Visiter Monastère royal de Brou, Vacances Alpes

Édifié au début du XVIe siècle à Bourg-en-Bresse, le monastère royal de Brou est un joyau du gothique flamboyant. Il fut érigé à la demande de Marguerite d’Autriche, alors veuve du duc de Savoie, Philibert le Beau. Ce complexe monastique, qui comprend une église, trois cloîtres et des bâtiments conventuels, témoigne à la fois d’une histoire d’amour et d’une ambition politique. Classé monument historique depuis 1862, il a également été élu monument préféré des Français en 2014, soulignant son importance dans le patrimoine national.

L’origine du monastère est une histoire d’amour posthume. Devenue veuve à 24 ans de Philibert le Beau, duc de Savoie, mort d’un accident de chasse en 1504, Marguerite d’Autriche décide en 1506 de construire un monument pour honorer sa mémoire. Elle respecte ainsi un vœu formulé par sa belle-mère, Marguerite de Bourbon, qui souhaitait transformer le prieuré de Brou. Le projet devient alors un mausolée princier destiné à accueillir trois tombeaux : ceux de Philibert, de sa mère et de Marguerite d’Autriche elle-même. La construction, qui s’étend de 1506 à 1532, est confiée à des maîtres d’œuvre et artistes flamands, dont l’architecte Louis van Bodeghem, ce qui explique son style gothique brabançon, unique en France.

Situé à Bourg-en-Bresse, dans le département de l’Ain, ce complexe se distingue par son église à la toiture de tuiles vernissées et colorées, ses façades richement sculptées et ses trois cloîtres. Les bâtiments monastiques, construits entre 1506 et 1512, abritent aujourd’hui le musée municipal de la ville.

• Comment y aller : Le monastère se situe au 63 boulevard de Brou à Bourg-en-Bresse. Depuis la gare TGV de Bourg-en-Bresse, il est accessible en une quinzaine de minutes par les lignes de bus 2 (arrêt “Valéry”) ou 6 (arrêt “Monastère de Brou”). En voiture, depuis l’A40 ou l’A42, prendre la sortie n°7.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir entre 1h30 et 2h00 pour une visite complète de l’église, des cloîtres et du musée. Des documents de visite sont disponibles gratuitement à l’accueil en plusieurs langues.
• Tarifs : Le tarif plein est de 11 €. La gratuité est accordée, entre autres, aux moins de 18 ans, aux 18-25 ans ressortissants de l’Union européenne, aux personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, ainsi qu’aux demandeurs d’emploi (sur justificatif). L’accès est également gratuit pour tous les visiteurs les premiers dimanches du mois de janvier, février, mars, novembre et décembre. Pour les conditions spécifiques et les tarifs de groupe, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Le monastère est ouvert tous les jours, à l’exception des 1er janvier, 1er mai et 25 décembre. Du 1er avril au 30 septembre, les horaires sont de 9h à 18h. Du 1er octobre au 31 mars, l’ouverture est de 9h à 17h. Le dernier accès est autorisé 30 minutes avant la fermeture.

• L’église Saint-Nicolas-de-Tolentin : Véritable chef-d’œuvre du gothique flamboyant, elle a été conçue comme un écrin pour les tombeaux princiers. On y admire les trois tombeaux monumentaux de Marguerite d’Autriche, Philibert le Beau et Marguerite de Bourbon, remarquables par la finesse de leur sculpture. Le jubé en pierre, l’un des rares conservés en France, sépare la nef du chœur et offre un point de vue unique sur les sépultures et les vitraux d’époque.
• Les trois cloîtres : Le monastère s’organise autour de trois cloîtres à galeries basses et hautes, qui desservaient les différents espaces de la vie monastique. Ils présentent des styles architecturaux variés.
• Le musée municipal de Bourg-en-Bresse : Installé depuis 1922 dans une aile du monastère, le musée présente de riches collections de beaux-arts et d’arts décoratifs. Le parcours inclut des peintures flamandes et françaises du XVe siècle à l’art moderne, avec des œuvres de Bernard van Orley ou Gustave Doré, ainsi que des sculptures religieuses anciennes. On y découvre également les appartements de Marguerite d’Autriche et du prieur, reconstitués en “period rooms”.
• Les espaces monastiques : La visite permet de découvrir les anciennes cellules des moines, les salles capitulaires et le grand réfectoire où est exposée une collection de sculptures religieuses. Un espace ludique est également dédié à l’histoire de la construction du monastère et aux métiers des bâtisseurs.