Visiter Memphis, Voyage Égypte

Memphis, première capitale de l’Égypte unifiée, fut un centre névralgique du pouvoir, de la culture et de la religion durant près de trois millénaires. Fondée vers 3100 avant J.-C. par le roi Ménès, également connu sous le nom de Narmer, elle bénéficiait d’un emplacement stratégique à la jonction de la Haute et de la Basse-Égypte, non loin de la ville actuelle du Caire. Connue à l’origine sous le nom d’Ineb-Hedj, signifiant « les Murs Blancs », elle devint le cœur administratif et spirituel de l’Ancien Empire.

Bien qu’il ne subsiste aujourd’hui que des vestiges épars de sa splendeur passée, le site de Memphis, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, demeure un témoignage exceptionnel de la civilisation égyptienne. Les ruines, aujourd’hui situées près du village de Mit Rahina, ont été en partie recouvertes par les limons du Nil et utilisées comme carrière pour la construction du Caire, expliquant la disparition de nombreux monuments. La visite du site se concentre principalement autour d’un musée en plein air qui rassemble les découvertes archéologiques les plus significatives.

Le site de Memphis s’explore aujourd’hui à travers un musée à ciel ouvert qui, bien que de taille modeste, abrite des pièces monumentales et uniques. La visite, qui dure en moyenne une à deux heures, permet de saisir l’importance historique de l’ancienne capitale.

La découverte majeure est sans conteste le colosse de Ramsès II. Cette statue monumentale en calcaire, découverte en 1820, mesurait à l’origine près de 13 mètres de haut. Bien qu’amputée de ses jambes, elle est aujourd’hui exposée allongée dans un bâtiment dédié, permettant d’admirer la finesse remarquable de ses détails, de son visage serein aux hiéroglyphes gravés.

Une autre pièce maîtresse du site est le sphinx d’albâtre. Sculpté dans un unique bloc de cette pierre translucide, ce sphinx mesure environ 8 mètres de long et 4 mètres de haut. Il daterait du Nouvel Empire et son visage pourrait être celui d’un pharaon ou même de la reine Hatchepsout. Sa fonction était probablement de garder l’entrée d’un temple. Le reste du parc archéologique présente divers vestiges, incluant des statues, des stèles et les fondations de ce qui fut le grand temple de Ptah, le dieu créateur et protecteur de la cité.

L’activité principale à Memphis est la visite de son musée en plein air et du parc archéologique. Le site étant relativement compact, l’exploration se fait à pied. Il n’y a pas d’activités sportives ou de loisirs spécifiques proposées sur le site même, l’intérêt du lieu étant purement historique et archéologique. La visite consiste principalement à déambuler parmi les vestiges pour contempler les statues et les ruines qui témoignent de la grandeur passée de la cité.

La visite de Memphis est très souvent combinée à celle des nécropoles voisines, qui faisaient partie intégrante du complexe funéraire de l’ancienne capitale.

• Saqqarah : Située à quelques kilomètres seulement, Saqqarah est la plus vaste nécropole de la région memphite. Elle est célèbre pour abriter la pyramide à degrés du roi Djéser, considérée comme la toute première pyramide et le plus ancien monument en pierre au monde, construite par l’architecte Imhotep. Le site regorge de tombeaux (mastabas) de nobles et de hauts fonctionnaires, dont les parois décorées offrent des scènes précieuses de la vie quotidienne de l’Ancien Empire.

• Dahchour : À environ 10 kilomètres au sud de Saqqarah, le site de Dahchour marque une étape cruciale dans l’évolution de la construction des pyramides. On y trouve notamment la pyramide rhomboïdale et la pyramide rouge, toutes deux construites pour le pharaon Snéfrou, fondateur de la IVe dynastie. La pyramide rouge est considérée comme la première tentative réussie de pyramide à faces lisses.