Visiter Mariental, Voyage Namibie

Mariental, capitale administrative de la région de Hardap en Namibie, est une ville étape située sur la route B1, un axe majeur qui traverse le pays du nord au sud. Fondée en 1912, elle se trouve à environ 260 kilomètres au sud de la capitale, Windhoek. La ville sert de porte d’entrée vers les paysages arides du désert du Kalahari et abrite le barrage de Hardap, le deuxième plus grand du pays.

Son économie, historiquement liée à la construction du barrage dans les années 1960, repose aujourd’hui sur l’agriculture irriguée, l’élevage, ainsi que sur les services et le tourisme. Mariental constitue une halte fonctionnelle pour les voyageurs explorant le sud du pays, offrant un accès direct à des sites naturels importants.

L’attrait principal de la région est le barrage de Hardap, situé à quelques kilomètres au nord-ouest de la ville. Achevé en 1963, il a créé le deuxième plus grand réservoir d’eau de Namibie en retenant les eaux de la rivière Fish. Ce lac artificiel, d’une superficie d’environ 25 km², est le cœur de la zone de loisirs de Hardap (Hardap Recreation Resort).

Autour du lac s’étend une réserve animalière où l’on peut observer plusieurs espèces adaptées à cet environnement. La réserve est notamment un sanctuaire pour le rhinocéros noir. On y rencontre également des koudous, des oryx, des zèbres de montagne de Hartmann et des springboks.

Le lac lui-même est un site d’importance pour les oiseaux. Il abrite une colonie de pélicans blancs, l’une des plus stratégiques du pays, ainsi que de nombreuses autres espèces aviaires.

Les activités se concentrent principalement au sein du Hardap Recreation Resort et dans les réserves privées environnantes.

• Observation de la faune : Des safaris guidés sont possibles sur les pistes de la réserve de Hardap. Le parc dispose d’un réseau de routes permettant d’accéder à différents points de vue. Des excursions sont également organisées dans les réserves privées du Kalahari pour observer des espèces comme l’oryx, le springbok ou la girafe.
• Randonnée : La réserve de Hardap propose des sentiers de randonnée balisés, notamment des boucles de 9 et 15 kilomètres, qui permettent de découvrir la savane et les paysages environnants. Des marches guidées sont aussi offertes dans les dunes rouges du Kalahari.
• Observation des oiseaux : Le barrage de Hardap est une destination reconnue pour l’ornithologie. Le vaste plan d’eau attire une grande diversité d’oiseaux aquatiques, comme des pélicans, des cormorans et des spatules.
• Activités nautiques : Le lac de Hardap permet la pratique de la navigation de plaisance et d’autres sports nautiques.
• Pêche : Le réservoir est un lieu de pêche populaire, accueillant régulièrement des compétitions. Des permis sont nécessaires pour pratiquer cette activité et peuvent être obtenus sur place.

• Réserve de Hardap : Située à environ 24 kilomètres de la ville, cette réserve est la destination la plus proche et la plus complète, combinant paysages, faune et activités récréatives.
• Gondwana Kalahari Park : À environ 30 kilomètres au nord-est de Mariental, ce parc privé offre une immersion dans le décor typique du Kalahari. Des excursions au lever ou au coucher du soleil y sont organisées pour explorer les dunes rouges et observer la faune adaptée à ce désert, comme les oryx, les springboks et les impressionnants nids des républicains sociaux.
• Gibeon : Localisé à une soixantaine de kilomètres au sud de Mariental, ce petit village nama possède une importance historique. Il abrite l’ancienne résidence du chef Hendrik Witbooi, figure de la résistance contre les troupes coloniales allemandes au début du XXe siècle.