Visiter Montagnes du Balkan (Stara Planina), Voyage Bulgarie

S’étirant sur plus de 500 kilomètres d’ouest en est, la chaîne de montagnes du Balkan, ou Stara Planina (« vieille montagne » en bulgare), traverse le cœur de la Bulgarie et a donné son nom à toute la péninsule. Cette barrière naturelle sépare le pays en deux, formant une ligne de partage des eaux entre le bassin du Danube au nord et celui de la Maritsa au sud. Son relief varié offre des paysages allant de sommets alpins à des collines boisées plus douces à l’est, près de la mer Noire.

Le point culminant de la chaîne est le mont Botev, qui atteint 2 376 mètres d’altitude. La région est marquée par une histoire riche et une nature préservée, notamment au sein du parc national du Balkan central, l’une des plus grandes aires protégées d’Europe. Ce parc abrite une biodiversité remarquable, avec des forêts de hêtres centenaires, une faune variée incluant des ours bruns et des aigles royaux, ainsi que des formations géologiques impressionnantes.

Le parc national du Balkan central constitue le joyau de la chaîne. Il protège des écosystèmes rares et des paysages d’une grande beauté. Parmi les sites naturels à ne pas manquer, la cascade de Raysko Praskalo, la plus haute de Bulgarie avec ses 124 mètres, offre un spectacle saisissant. Le parc abrite également neuf réserves naturelles, dont certaines sont inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO pour leurs forêts primaires de hêtres.

Les amateurs d’histoire et de culture découvriront de nombreux monastères orthodoxes nichés à flanc de montagne. Le monastère de Troyan, troisième plus grand du pays, est un important centre spirituel et culturel datant du XVIe siècle. D’autres monastères comme ceux de Dryanovo, Sokolski ou Glozhene méritent également une visite pour leur architecture et leur cadre naturel. La région est aussi parsemée de villages authentiques tels que Bozhentsi et Zheravna, qui ont su préserver leur architecture de la période du Renouveau national bulgare.

La Stara Planina est une destination de choix pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée : La chaîne est parcourue par un vaste réseau de sentiers balisés. L’un des itinéraires les plus connus est le sentier Kom-Emine, un trek de longue distance qui traverse toute la Bulgarie d’ouest en est, du mont Kom à la mer Noire. Des randonnées plus courtes, comme l’ascension du mont Botev, sont également très populaires.

• VTT : Les crêtes et les sentiers forestiers offrent de belles possibilités pour la pratique du VTT.

• Observation de la faune et de la flore : Le parc national du Balkan central est un sanctuaire pour de nombreuses espèces animales et végétales, dont certaines sont rares et endémiques. C’est un lieu privilégié pour observer les oiseaux, les grands mammifères ou simplement profiter de la richesse de la flore.

• Escalade : Certaines zones, comme les rochers de Lakatnik dans la gorge de la rivière Iskar ou le parc naturel du Balkan de Vratza, sont réputées pour leurs parois rocheuses et attirent les amateurs d’escalade.

À proximité de la chaîne montagneuse, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite :

• Veliko Tarnovo : Ancienne capitale médiévale de la Bulgarie, cette ville historique est célèbre pour sa forteresse de Tsarevets, perchée sur une colline surplombant les méandres de la rivière Yantra.
• La vallée des Rois thraces : Située au sud de la chaîne, près de la ville de Kazanlak, cette vallée abrite de nombreux tumulus et tombeaux thraces, dont le tombeau de Seuthès III, qui témoignent de la richesse de cette civilisation antique.
• Etara : Près de Gabrovo, ce musée ethnographique en plein air reconstitue un village d’artisans du XIXe siècle, présentant les métiers et l’architecture traditionnels de la région durant le Renouveau national bulgare.