Visiter Burt Henry Covered Bridge, Voyage États-Unis

Situé dans le décor bucolique du Vermont, l’État américain qui compte le plus grand nombre de ponts couverts par kilomètre carré, le Burt Henry Covered Bridge est un exemple notable de l’ingénierie du XIXe siècle. Il enjambe la rivière Walloomsac et constitue une étape d’intérêt dans la région de Bennington, connue pour son patrimoine historique et ses paysages pittoresques. Ce monument, témoin d’une époque révolue, s’intègre dans un itinéraire qui permet de découvrir plusieurs ponts couverts en une seule journée.

Aussi connu sous le nom de Henry Bridge, ce pont couvert se trouve au nord-ouest de Bennington, à proximité du village de North Bennington. Il permet à la route River Road de franchir la rivière Walloomsac. L’emplacement est un point de passage historique depuis l’époque coloniale. La première structure a été construite vers 1840. Inscrit au Registre national des lieux historiques en 1973, le pont a été entièrement reconstruit en 1989 par l’agence des transports du Vermont, en respectant les spécificités de l’original.

D’une longueur totale d’environ 37 mètres pour une largeur de 5,6 mètres, il s’agit d’une structure à une seule travée. Son architecture est caractéristique, avec une ferme en treillis de type « Town lattice », une conception brevetée au début du XIXe siècle, reconnaissable à son réseau de poutres entrecroisées. Les parois extérieures sont recouvertes d’un bardage partiel qui laisse entrer la lumière naturelle, tandis que les entrées sont protégées par un bardage vertical. À une certaine période, la structure avait été renforcée par un doublement des treillis pour supporter de lourdes charges, avant que cette modification ne soit annulée. Juste au sud du pont se dresse la Henry House, une demeure historique bâtie en 1769.

• Comment y aller : le pont est situé sur River Road, au sud-ouest du village de North Bennington. Il est accessible en voiture et fait partie d’un circuit touristique incluant les ponts couverts de Silk Road et de Paper Mill, tous deux situés à quelques kilomètres.
• Durée de visite : la découverte du pont en lui-même est rapide. Il faut prévoir plus de temps si l’on souhaite explorer les environs ou pique-niquer.
• Tarifs : l’accès au pont est public et gratuit.
• Ouverture et horaires : le pont étant une voie de circulation, il est accessible en permanence, sauf en cas de conditions météorologiques exceptionnelles ou de travaux. Il reste néanmoins conseillé de s’y rendre durant la journée pour mieux l’apprécier.
• Bons plans : un petit espace de stationnement est aménagé juste au nord de l’entrée du pont, facilitant l’accès pour les visiteurs. Des tables de pique-nique sont disponibles le long de la rivière, offrant un cadre agréable pour une pause. Le comté de Bennington propose un itinéraire permettant de visiter les cinq ponts couverts de la région en un après-midi.

La visite du Burt Henry Covered Bridge offre l’occasion d’apprécier à la fois l’ouvrage et son environnement.

• La structure du pont : il est possible d’observer en détail la structure en treillis « Town lattice » depuis l’intérieur. Cette conception, qui ne nécessite pas de larges piliers, est un exemple de l’ingéniosité des charpentiers de l’époque. Les parois partiellement ouvertes permettent d’admirer le jeu de lumière à travers la charpente.
• La rivière Walloomsac et le barrage : le pont offre une vue sur la rivière qu’il enjambe. Un petit barrage situé juste en amont crée un point de vue supplémentaire. Un court sentier sur la rive ouest mène à plusieurs points d’observation.
• La Henry House : située à proximité immédiate, cette maison historique construite en 1769 ajoute un intérêt patrimonial à la visite du site.
• Les autres ponts couverts : la visite peut s’intégrer dans un parcours plus large à la découverte des autres ponts de la région, notamment le Silk Road Covered Bridge et le Paper Mill Covered Bridge, qui se trouvent à une courte distance en voiture.