Visiter Monastères de Prévéli, Voyage Crète

Surplombant la mer de Libye depuis les côtes méridionales de la Crète, les monastères de Prévéli constituent une étape marquante, mêlant histoire, spiritualité et paysages arides. Ce lieu de mémoire, haut symbole de la résistance crétoise, se compose en réalité de deux ensembles monastiques distincts, témoins de plusieurs siècles d’histoire mouvementée dans un cadre naturel remarquable.

Le site de Prévéli se divise en deux monastères. Le premier que l’on croise est le monastère inférieur, Kato Moni Prévéli, dédié à saint Jean-Baptiste. Fondé probablement autour du Xe ou XIe siècle, il est aujourd’hui abandonné et en ruines, mais ses vestiges et le pont voisin classé témoignent de son importance passée.

À quelques kilomètres, le monastère arrière, Piso Moni Prévéli, est celui qui se visite. Dédié à saint Jean le Théologien, sa fondation remonterait au XVIe ou XVIIe siècle. Son histoire est intimement liée aux luttes du peuple crétois. Il fut un centre de résistance actif durant l’occupation ottomane, ce qui lui valut d’être détruit et reconstruit à plusieurs reprises. Le monastère a également joué un rôle crucial pendant la Seconde Guerre mondiale, en servant de refuge à des centaines de soldats alliés après la bataille de Crète en 1941, avant leur évacuation vers l’Égypte. Un mémorial sur la route commémore cet épisode. Perché à environ 175 mètres d’altitude, il offre une vue sur la mer de Libye et se situe non loin des gorges de Kourtaliotiko. Son architecture est typique des monastères orthodoxes, avec un ensemble de bâtiments organisés autour d’une cour centrale où se dresse l’église.

• Comment y aller : Le monastère se trouve à environ 35 kilomètres au sud de Réthymnon. L’accès se fait par une route sinueuse offrant de beaux panoramas. Un service de bus de la compagnie KTEL peut desservir le site en saison touristique.
• Durée de visite : Prévoir environ une heure pour visiter le monastère et son musée.
• Tarifs détaillés : L’entrée est d’environ 4 €. Elle est gratuite pour les moins de 18 ans et les plus de 65 ans.
• Ouverture et horaires : Le monastère est généralement ouvert tous les jours de 9h00 au coucher du soleil durant la saison estivale, mais une fermeture est possible entre 13h30 et 15h30. Les horaires pouvant varier, il est conseillé de consulter les informations officielles avant toute visite.
• Bons plans : Une tenue correcte est exigée pour la visite, couvrant les épaules et les genoux.

• Le musée ecclésiastique : Aménagé dans les anciennes étables du monastère, ce petit musée abrite une collection d’objets liturgiques. On peut y voir une centaine d’icônes byzantines datant notamment du XVIIe siècle, des vêtements sacerdotaux, des manuscrits et des objets précieux qui retracent l’histoire religieuse et la résistance du lieu.
• L’église (katholikon) : Construite vers 1836, l’église à deux nefs est dédiée à saint Jean le Théologien et à l’Annonciation. Elle abrite la relique la plus précieuse du monastère : une croix en argent et or qui contiendrait un fragment de la Vraie Croix et serait réputée miraculeuse. On y trouve également un retable richement sculpté et des chandeliers en argent offerts par des soldats alliés en remerciement de l’aide apportée par les moines durant la guerre.
• Le mémorial et la fontaine : À l’extérieur, un monument représentant un abbé et un soldat allié rend hommage au courage des moines pendant la Seconde Guerre mondiale. La fontaine située à l’entrée de l’enceinte fut également un don de soldats reconnaissants.