Visiter San Michele, Voyage Venise

Située dans la lagune vénitienne, entre les Fondamente Nove et l’île de Murano, San Michele est une destination à part. Loin de l’effervescence des sestieri du centre, cette île se distingue par son atmosphère paisible et son histoire singulière. Elle est en réalité le fruit de l’union de deux îlots distincts, San Michele et San Cristoforo della Pace, dont le canal de séparation fut comblé au cours du XIXe siècle.

Cette transformation radicale répondait à un édit napoléonien de 1804 interdisant les inhumations dans l’enceinte des villes pour des raisons sanitaires. Venise, qui enterrait jusqu’alors ses défunts dans de petits cimetières paroissiaux, se dota ainsi d’un lieu unique pour le repos éternel. L’île-cimetière, ceinte de hauts murs de briques rouges et plantée de cyprès, fut aménagée à partir de 1807 sous la direction de l’architecte Gian Antonio Selva, également connu pour la conception du théâtre de La Fenice. San Michele devint ainsi un lieu de mémoire et de recueillement, offrant une perspective différente sur la Cité des Doges.

La visite de San Michele s’articule autour de deux points d’intérêt majeurs : son église et son cimetière monumental.

Dès l’arrivée par le vaporetto, le visiteur est accueilli par la blancheur de la façade de l’église San Michele in Isola. Cet édifice est considéré comme la première œuvre d’architecture de la Renaissance à Venise, initiée en 1469 par l’architecte Mauro Codussi. Construite en pierre d’Istrie, sa façade tripartite et son intérieur divisé en trois nefs témoignent de l’influence des théories architecturales d’Alberti. À l’intérieur, on découvre également la chapelle Emiliani, une structure hexagonale ajoutée vers 1530. L’église faisait partie d’un important monastère camaldule qui accueillit au XVe siècle le célèbre cartographe Fra Mauro.

Le reste de l’île est occupé par le cimetière, un vaste espace organisé en enclos (recinti) entourés de murs. Ces divisions correspondent aux différentes confessions religieuses (catholique, orthodoxe, protestante) et témoignent du caractère cosmopolite de Venise. En se promenant dans les allées, on découvre une grande variété de sépultures, des monuments ouvragés adossés aux murs des cloîtres aux tombes plus modestes disposées sur des pelouses. Le lieu est notable pour le nombre de personnalités qui y reposent. On peut ainsi se recueillir sur les tombes du compositeur russe Igor Stravinsky, du poète américain Ezra Pound, de l’impresario des Ballets russes Serge de Diaghilev, du physicien Christian Doppler ou encore du poète lauréat du prix Nobel Joseph Brodsky.

L’île de San Michele étant un lieu de recueillement, les activités y sont respectueuses de sa fonction. La visite se concentre sur la découverte culturelle et la promenade méditative.

• Visite de l’église San Michele in Isola : La découverte de ce chef-d’œuvre de la Renaissance est un incontournable. L’observation de son architecture extérieure et la visite de son intérieur permettent d’apprécier le travail de Mauro Codussi.
• Exploration du cimetière monumental : La principale activité consiste à parcourir les différentes sections du cimetière. C’est une occasion de découvrir l’art funéraire vénitien et de retrouver les sépultures de nombreuses figures illustres des arts et des sciences. La déambulation dans ce labyrinthe de murs et d’allées bordées de cyprès invite à la quiétude.

La situation de San Michele dans la lagune nord en fait un point de départ aisé pour explorer d’autres îles emblématiques de Venise.

• Murano : Juste après l’arrêt de San Michele sur la même ligne de vaporetto, Murano est mondialement connue pour l’art du soufflage du verre. On peut y visiter des ateliers de maîtres verriers pour assister à des démonstrations, ainsi que le Musée du Verre.
• Burano : Accessible également par vaporetto, cette île est célèbre pour ses maisons de pêcheurs aux couleurs vives et sa tradition de la dentelle à l’aiguille.
• Venise (Fondamente Nove) : Le quai des Fondamente Nove, d’où partent les vaporettos pour San Michele, se trouve dans le sestiere de Cannaregio. C’est un point de départ pour explorer ce quartier encore populaire et visiter des églises comme celle des Gesuiti.