Visiter Église Saint-Martin, Voyage Belgique

Au cœur de la Cité des Géants, l’église Saint-Martin est l’un des édifices religieux notables de la ville d’Ath. Située à proximité de la Grand-Place, elle témoigne de l’histoire mouvementée de la commune et présente un patrimoine artistique et architectural qui mérite une visite.

L’histoire de l’église Saint-Martin est marquée par plusieurs destructions et reconstructions. Un premier édifice roman, datant probablement de la fin du XIIe ou du début du XIIIe siècle, se trouvait à l’origine hors des murs de la ville, dans le village de Brantignies. Vulnérable, il fut incendié en 1477, puis détruit en 1578 lors de l’extension des fortifications. L’église fut alors rebâtie à son emplacement actuel, intra-muros, à partir de 1585, et consacrée en 1603.

D’un point de vue architectural, l’édifice présente un style gothique hennuyer, caractérisé par un mélange de briques et de pierres de taille. Sa structure est dominée par un clocher-pignon surmonté d’une flèche. Au-dessus du portail d’entrée, un relief d’inspiration Renaissance représente la scène traditionnelle de saint Martin partageant son manteau. L’intérieur, lumineux, se distingue par les belles proportions de sa nef. L’église a bénéficié d’une importante campagne de restauration dans les années 1980 et 1990.

• Comment y aller : L’église se situe dans la rue Saint-Martin, en plein centre-ville, non loin de la Grand-Place. Elle est facilement accessible à pied.
• Durée de visite : Prévoir entre 30 et 45 minutes pour découvrir l’édifice et ses œuvres principales.
• Tarifs : L’accès à l’église est gratuit.
• Ouverture et horaires : L’église est généralement ouverte tous les jours de 9h à 18h. Il est toutefois conseillé de vérifier les horaires actualisés avant toute visite, notamment auprès de l’office de tourisme. Des visites guidées peuvent être organisées sur demande auprès de l’office de tourisme d’Ath.
• Bons plans : L’édifice est accessible aux personnes à mobilité réduite. Chaque année, le quatrième samedi du mois d’août, les Vêpres de la « Gouyasse » y sont célébrées à l’occasion de la célèbre ducasse d’Ath.

L’église abrite plusieurs éléments patrimoniaux remarquables qui témoignent de son riche passé.

• La Mise au tombeau : Ce groupe sculpté en pierre d’Avesnes date du XVIe siècle. Initialement situé à l’extérieur, il a retrouvé sa polychromie d’origine lors d’une restauration en 2009 et est désormais protégé à l’intérieur dans une vitrine climatisée.
• Le Calvaire : Jouxtant l’église, cet ensemble en chêne sculpté du XVIe siècle se composait à l’origine de six personnages, mais la statue de Marie-Madeleine a disparu en 1922. Il se trouvait autrefois sur les remparts de la ville.
• Le « delta mystique » : Situé au pied de la chaire de vérité, ce symbole de la miséricorde divine date de la fin du XVIIIe siècle.
• La vie musicale : L’église a été un important centre de vie musicale au XVIIIe siècle, employant un organiste, un maître de chant et une maîtrise.
• L’ancienne horloge : Le cadran à une seule aiguille visible sur la tour est l’une des plus anciennes horloges de la région, dont la présence est attestée dès 1360 dans les comptes de la paroisse. Elle ornait initialement le beffroi de la Grand-Place avant d’être déplacée sur l’église.