Visiter Dinosaur Provincial Park, Voyage Canada

Situé au cœur des badlands de l’Alberta, le parc provincial Dinosaur est un site d’une richesse paléontologique exceptionnelle. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, il protège l’un des plus importants gisements de fossiles de dinosaures datant de la fin du Crétacé. Il y a environ 75 millions d’années, la région était une plaine côtière subtropicale luxuriante, parcourue par de nombreuses espèces aujourd’hui disparues.

Le parc, qui s’étend sur près de 80 kilomètres carrés, se trouve dans la vallée de la rivière Red Deer, à environ 48 kilomètres au nord-est de la ville de Brooks. Son paysage spectaculaire, composé de formations géologiques singulières comme les cheminées de fées (hoodoos), offre un témoignage unique des processus d’érosion qui ont mis au jour ces trésors préhistoriques. Il est important de ne pas le confondre avec la ville de Drumheller, où se situe le Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, qui se trouve à environ deux heures de route plus au nord-ouest.

Le parc provincial Dinosaur est mondialement réputé pour être l’un des plus riches gisements de fossiles de dinosaures. Plus de 58 espèces de dinosaures y ont été découvertes, et des centaines de squelettes ont été exhumés pour être exposés dans des musées à travers le monde.

Le paysage des badlands est en soi une attraction majeure, avec ses buttes, ses mesas et ses coulees sculptées par le temps. Le long de la route panoramique accessible au public, deux expositions de fossiles en plein air sont à découvrir. La première présente le squelette quasi complet d’un dinosaure à bec de canard, conservé in situ, c’est-à-dire dans la roche où il a été découvert. La seconde reconstitue un chantier de fouilles paléontologiques, inspiré d’une importante carrière de Centrosaurus trouvée dans le parc. Le centre d’accueil des visiteurs propose des expositions sur les fossiles, la géologie et l’histoire naturelle du parc, ainsi qu’un théâtre et une boutique.

Le parc offre plusieurs manières de découvrir ses paysages et son histoire.

• Randonnée : Près de 20 kilomètres de sentiers de randonnée balisés permettent d’explorer les badlands. Ces sentiers sont réservés aux piétons et offrent des perspectives uniques sur les formations géologiques.
• Visites guidées : Des programmes d’interprétation et des randonnées guidées sont proposés pour explorer des zones d’accès restreint du parc. Ces excursions permettent d’en apprendre davantage sur les fossiles et l’écosystème local. Il est recommandé de réserver à l’avance.
• Route panoramique : Une boucle de 3,5 kilomètres peut être parcourue en voiture ou à vélo, traversant une partie des badlands et donnant accès aux sentiers de randonnée et aux sites d’exposition de fossiles.
• Activités nautiques : La rivière Red Deer qui traverse le parc peut être explorée en canoë ou en kayak. Un parcours de 13 kilomètres, partant du terrain de camping de Steveville en amont, permet de traverser le parc sur l’eau en quelques heures.
• Camping : Le parc dispose d’un camping pour tentes et véhicules récréatifs, ainsi que d’options de camping tout confort. Passer une nuit dans ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est une expérience mémorable.

À une distance raisonnable du parc, quelques sites complètent la visite de la région.

• Brooks : Située à environ 48 kilomètres au sud-ouest, cette ville est la porte d’entrée de la région. On y trouve le musée de Brooks et du district, qui retrace l’histoire locale, de l’agriculture à la construction du chemin de fer.
• Aqueduc de Brooks : Ce lieu historique national, achevé au début du 20e siècle, est un ouvrage d’ingénierie impressionnant. Il s’agit d’un immense canal en béton suspendu qui servait à l’irrigation des terres agricoles.
• Patricia : Ce hameau situé à proximité du parc abrite l’historique Patricia Hotel, construit en 1915, qui propose un restaurant de type steakhouse dans une ambiance western authentique.