Visiter Spruce Tree House, Voyage Parcs nationaux de l'Ouest américain

Située dans le parc national de Mesa Verde, Spruce Tree House est l’une des habitations troglodytiques les mieux préservées de la région. Construite au creux d’une alcôve naturelle, elle témoigne du mode de vie des peuples ancestraux qui ont occupé ces lieux il y a plusieurs siècles. Son état de conservation exceptionnel, protégé des éléments par la falaise, en fait un site d’une grande importance archéologique.

L’habitation doit son nom à un grand épicéa (Douglas Spruce en anglais) qui, selon la tradition, aurait permis aux premiers explorateurs modernes de descendre depuis le sommet du plateau pour atteindre les ruines en 1888. Ce village de pierre est le troisième plus grand du parc, après Cliff Palace et Long House. Les archéologues estiment sa construction entre 1211 et 1278. Le site abritait alors une communauté d’environ 60 à 80 personnes. Grâce à la protection de l’alcôve, près de 90 % des matériaux, incluant les murs, les poutres et les enduits, sont d’origine, offrant un aperçu rare de l’architecture de l’époque.

Depuis 2015, l’accès direct à Spruce Tree House est fermé au public en raison de risques de chutes de pierres provenant de l’arche naturelle qui la surplombe. Des études sont en cours pour évaluer les solutions de stabilisation. Malgré cette fermeture, le site reste incontournable et peut être admiré depuis des points de vue aménagés.

L’observation depuis les belvédères situés derrière le musée archéologique de Chapin Mesa permet d’apprécier l’ampleur et la complexité de l’habitation. On y distingue clairement les quelque 130 pièces et 8 kivas (des chambres cérémonielles circulaires) qui composent le village. L’alcôve naturelle dans laquelle il s’insère mesure 66 mètres de large pour 27 mètres de profondeur. C’est l’occasion d’observer les détails de construction, comme les portes en forme de T et les différentes structures à plusieurs étages qui s’imbriquent dans la falaise.

Bien que la visite de l’intérieur de l’habitation ne soit pas possible, plusieurs activités permettent de découvrir le site et son environnement.

• Observation depuis les belvédères : La principale façon de découvrir Spruce Tree House est de se rendre aux points de vue aménagés qui offrent une vue plongeante sur l’ensemble du site. Des jumelles peuvent être utiles pour en apprécier les détails.
• Visite du musée archéologique de Chapin Mesa : Situé à proximité immédiate des points de vue, ce musée expose des objets et des reconstitutions de la vie des peuples ancestraux, apportant un contexte essentiel à la compréhension du site.
• Randonnée sur les sentiers voisins : Plusieurs sentiers de randonnée partent de la zone de Chapin Mesa. Le Petroglyph Point Trail et le Spruce Canyon Trail sont deux options pour explorer les paysages et d’autres vestiges archéologiques des environs.

Le parc national de Mesa Verde regorge de sites d’intérêt, dont plusieurs se trouvent à courte distance de Spruce Tree House, sur le plateau de Chapin Mesa.

• Cliff Palace : Le plus grand village troglodytique d’Amérique du Nord est également situé sur Chapin Mesa. Sa visite est généralement guidée et permet de se plonger au cœur d’une structure impressionnante.
• Balcony House : Connu pour son accès plus aventureux, ce site offre une expérience immersive avec des échelles et des passages étroits. Il se visite également dans le cadre de circuits accompagnés par des rangers.
• Mesa Top Loop Road : Cette route panoramique de 10 kilomètres offre des points de vue sur une douzaine de sites archéologiques, dont des vues éloignées sur Cliff Palace, et permet de comprendre l’évolution de l’habitat, des premières maisons creusées aux grands villages de falaise.