Visiter Eglise de Naakuto Lab, Voyage Éthiopie

ATTENTION : Situation sécuritaire (Mars 2026)
En raison d’un contexte sécuritaire très dégradé et d’affrontements dans la région Amhara, le ministère des Affaires étrangères français déconseille formellement tout déplacement dans cette zone, y compris à Lalibela et ses environs. Avant d’envisager tout projet de voyage, il est impératif de consulter les derniers Conseils aux voyageurs officiels.

Située à l’écart de l’effervescence de Lalibela, l’église de Na’akuto La’ab offre une expérience de visite plus confidentielle et tout aussi fascinante. Nichée dans un cadre naturel spectaculaire, elle se distingue des célèbres églises monolithes du centre par son architecture troglodyte et son atmosphère paisible. Ce lieu de culte, toujours actif, est un témoignage vivant de la ferveur orthodoxe éthiopienne et de l’histoire de la dynastie Zagué.

L’église de Na’akuto La’ab se trouve à environ sept kilomètres de Lalibela, sur la route menant à l’aéroport. Son implantation est singulière : le sanctuaire a été aménagé à l’intérieur d’une caverne naturelle, sous un grand promontoire rocheux qui lui sert de toit. Cette particularité en fait une « église de caverne », une typologie différente des églises entièrement excavées dans la roche qui ont fait la renommée de la région.

Son histoire est liée au roi Na’akuto La’ab, qui régna au XIIIe siècle et fut le successeur et, selon la tradition, neveu du célèbre roi Gebre Mesqel Lalibela, commanditaire des onze églises rupestres classées au patrimoine mondial. La tradition attribue la construction de ce monastère à Na’akuto La’ab, qui aurait abdiqué pour se retirer ici et y mener une vie d’ermite. Le site lui-même serait cependant bien plus ancien, ayant probablement abrité un lieu de culte bien avant l’édification de l’église actuelle. La structure intérieure que l’on observe aujourd’hui, construite en briques rouges, serait une addition plus tardive, parfois attribuée à l’impératrice Zewditu au début du XXe siècle.

• Comment y aller : L’église est située à environ 7 kilomètres au sud-est du centre de Lalibela et est accessible par la route. Le trajet se fait généralement en voiture ou en taxi.
• Durée de visite : La visite du site et de ses trésors prend généralement moins d’une heure.
• Tarifs et horaires : Les tarifs et horaires pouvant varier, il est conseillé de se renseigner au préalable auprès de votre hôtel ou d’un guide local à Lalibela, qui disposent généralement des informations les plus à jour.

L’église, encore desservie par des prêtres, abrite une collection d’objets liturgiques et historiques d’une grande valeur. Les prêtres présents sur le site se chargent parfois de guider les visiteurs et de présenter les trésors du monastère.

• Les trésors du roi : La visite permet de découvrir plusieurs artefacts anciens qui auraient appartenu au roi fondateur, Na’akuto La’ab. Parmi eux figurent des couronnes, des croix processionnelles richement ouvragées, des tambours aux peintures dorées et une bible ancienne superbement enluminée.
• L’eau bénite : Une des particularités du lieu réside dans ses anciens réceptacles en pierre. Ceux-ci sont placés stratégiquement pour recueillir l’eau qui s’écoule goutte à goutte de la voûte de la caverne. Cette eau est considérée comme sainte et est utilisée par les fidèles pour ses vertus curatives.
• L’architecture troglodyte : L’intégration de l’édifice dans la grotte constitue son attrait principal. L’atmosphère y est paisible, et la pénombre du lieu invite au recueillement, contrastant avec la vive lumière extérieure des hauts plateaux éthiopiens.