Visiter Grand-Mère, Voyage Québec

Ancien village industriel né à la fin du 19e siècle, Grand-Mère est aujourd’hui un secteur de la ville de Shawinigan, en Mauricie. Son histoire est intimement liée à l’exploitation de la rivière Saint-Maurice et à l’industrie papetière qui s’est développée grâce à la puissance des chutes. Le nom du lieu provient d’un rocher dont la forme évoque le profil d’une vieille femme.

Ce secteur de Shawinigan offre un mélange de patrimoine bâti, de culture et de nature. Il se découvre agréablement à pied ou à vélo, en parcourant ses parcs et ses quartiers historiques qui bordent la rivière. La configuration de Grand-Mère témoigne de son passé, où la vie s’organisait autour de l’usine Laurentide, l’une des plus importantes de l’époque.

Grand-Mère possède plusieurs attraits qui témoignent de son histoire et de son cadre naturel. Le plus emblématique est sans doute le Rocher de Grand-Mère. Selon la légende, il représenterait une jeune Amérindienne transformée en pierre en attendant le retour de son fiancé; ce rocher, qui servait autrefois de repère sur la rivière, a été déplacé pour être préservé. Des panneaux d’interprétation racontent son histoire.

Non loin, le pont suspendu qui enjambe le Saint-Maurice est un autre incontournable. Inauguré vers 1928, il était à l’époque considéré comme le plus long du Canada. Il offre une vue sur la rivière et mène au Parc des Papetiers. Ce parc, aménagé sur le site de l’ancienne usine Laurentide, abrite aujourd’hui la marina. On peut y observer une œuvre d’art monumentale sur la tour de l’ancienne usine et monter ses 149 marches pour un panorama sur les environs.

Une balade dans le Quartier des Anglais permet de voyager dans le temps. Construit pour les cadres de l’usine, ce quartier se distingue par ses résidences à l’architecture inspirée de la Nouvelle-Angleterre. On y trouve également la Maison de la culture Francis-Brisson, un édifice à l’allure de château médiéval qui propose une programmation culturelle.

La découverte de Grand-Mère se prête bien aux activités de plein air, qui permettent d’apprécier à la fois son patrimoine et ses paysages.

• Randonnée pédestre et vélo : Un circuit de découverte d’environ 4 kilomètres, facile et légèrement vallonné, est proposé pour explorer les trésors naturels et architecturaux du secteur. L’itinéraire relie la marina, le pont suspendu, le Quartier des Anglais et le parc de la Rivière-Grand-Mère, en passant par des panneaux historiques qui expliquent le passé des lieux.

• Plein air au Parc de la rivière Grand-Mère : Ce parc est une oasis de nature idéale pour les familles. Il dispose d’un sentier asphalté de 2,5 km qui mène à un belvédère offrant une vue sur une chute d’environ 10 mètres où la rivière Grand-Mère rejoint le Saint-Maurice. Le parc est équipé de modules de jeux, de stations d’exercices et de terrains de sport. En hiver, il devient un lieu propice aux balades et à la glissade.

• Traversée de la rivière : Pour une perspective différente, un bateau-passeur gratuit pour piétons et cyclistes permet de traverser la rivière Saint-Maurice depuis la marina.

• Pique-nique et détente : Les nombreux parcs, comme le parc des Papetiers ou celui de la Rivière-Grand-Mère, sont des endroits parfaits pour une pause ou un pique-nique au bord de l’eau.

À courte distance de Grand-Mère, plusieurs sites majeurs de la Mauricie méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Le Parc national de la Mauricie : Accessible et sauvage, ce vaste territoire protégé de 536 km² abrite environ 150 lacs. C’est une destination de choix pour la randonnée, le canot, le kayak, le camping et l’observation de la nature, en été comme en hiver. Plusieurs entrées permettent d’accéder au parc, dont celle de Saint-Jean-des-Piles, non loin de Grand-Mère.

• La Cité de l’énergie : Situé à Shawinigan, ce complexe muséal unique au Canada retrace le passé industriel de la région. Il propose des expositions immersives, un spectacle multimédia et une tour d’observation haute de 115 mètres offrant une vue panoramique. On peut également y visiter des centrales hydroélectriques, dont la centrale Shawinigan-2, toujours en activité.

• Le Parc de l’Île Melville et les chutes de Shawinigan : Ce grand parc forestier de 160 hectares est traversé par la rivière Saint-Maurice. Il est réputé pour ses belvédères qui offrent une vue spectaculaire sur les chutes de Shawinigan, particulièrement impressionnantes lors de la crue des eaux au printemps. Le parc propose des sentiers pour la randonnée et le vélo.