Visiter Mouth Trail, Voyage Afrique du Sud

Au cœur du parc national de Tsitsikamma, section de l’incontournable parc national de la Garden Route, le Mouth Trail est une introduction parfaite à la beauté sauvage de cette côte sud-africaine. Ce sentier aménagé est l’une des randonnées les plus populaires de la région, offrant un accès privilégié à l’embouchure spectaculaire de la rivière Storms. Entre forêt indigène luxuriante et littoral rocheux battu par les vagues de l’océan Indien, le parcours serpente principalement sur des passerelles en bois, le rendant accessible à un large public.

L’itinéraire est célèbre pour son point d’orgue : la traversée d’une série de ponts suspendus qui enjambent les eaux tumultueuses de la rivière. Cette expérience offre des perspectives uniques sur la gorge profonde et la côte déchiquetée. Facile d’accès, le Mouth Trail constitue une excursion mémorable pour découvrir la richesse écologique et les paysages grandioses du Tsitsikamma.

Le Mouth Trail est une immersion dans une nature spectaculaire, rythmée par plusieurs découvertes marquantes. Le sentier de 2 kilomètres débute près du camp de repos de Storms River Mouth et s’enfonce dans la forêt côtière. Le chemin est en grande partie constitué de passerelles en bois qui serpentent à travers la végétation, ponctuées de nombreux escaliers.

Le point culminant de la balade est sans conteste le passage sur les trois ponts suspendus. Le principal, long de 77 mètres, surplombe de sept mètres l’embouchure de la rivière Storms, là où ses eaux sombres se jettent dans l’océan. La traversée offre des vues imprenables sur la gorge d’un côté et l’immensité de l’océan de l’autre. Une fois de l’autre côté, une petite plage de galets invite à une pause.

Le sentier permet également d’accéder à la grotte de Storms River Mouth, un site patrimonial Khoisan. Pour les plus motivés, un chemin plus escarpé se poursuit après le pont principal et grimpe jusqu’à un point de vue sur le plateau, offrant un panorama encore plus vaste sur le littoral. Il est à noter qu’un projet de reconstruction des ponts suspendus est prévu, entraînant des fermetures partielles par phases jusqu’à environ la fin du mois de juin 2026.

La randonnée est l’activité principale et la raison d’être du Mouth Trail, mais l’aventure ne s’arrête pas au bout du sentier.

• Randonnée : Le parcours principal jusqu’aux ponts suspendus et retour est une marche d’environ une heure. Il est possible de l’étendre en montant au point de vue, ce qui ajoute une portion plus exigeante. Le Mouth Trail constitue également le point de départ du célèbre Otter Trail, une randonnée de 42,5 kilomètres qui se fait en cinq jours. Une autre option est le Waterfall Trail, qui correspond aux 3 premiers kilomètres de l’Otter Trail et mène à une cascade après une marche plus ardue sur le littoral rocheux.

• Kayak et lilo : Depuis l’embouchure de la rivière Storms, il est possible de participer à des excursions guidées en kayak pour explorer la gorge en amont. L’aventure se poursuit souvent sur un « lilo », un matelas gonflable, lorsque la rivière devient moins profonde, permettant de s’aventurer plus loin entre les falaises majestueuses.

• Excursion en bateau : Des bateaux partent de l’embarcadère situé près du pont suspendu pour des visites dans la gorge de la rivière Storms. C’est une alternative plus reposante pour admirer les paysages, les grottes et les hautes falaises depuis l’eau.

• Plongée avec tuba : Les eaux claires autour de l’embouchure, notamment près de la petite plage, se prêtent à la découverte des fonds marins avec masque et tuba.

Le parc national de Tsitsikamma et ses alentours regorgent de sites naturels et d’activités, accessibles dans un rayon de quelques kilomètres.

• Le village de Storms River : Situé à une courte distance en voiture, ce village est le point de départ de plusieurs autres aventures, comme des parcours d’accrobranche (Canopy Tours) qui permettent de se déplacer à la cime des arbres via des tyroliennes. On y trouve aussi le point de départ de randonnées en forêt comme les sentiers de Plaatbos.

• Le « Big Tree » : À quelques kilomètres à l’est du village, un sentier balisé mène à un arbre Yellowwood (Podocarpus latifolius) monumental, âgé de plusieurs centaines d’années. Une courte promenade sur une passerelle en bois permet d’admirer ce géant de la forêt.

• Le pont de Bloukrans : Un peu plus loin sur la route N2 en direction de Plettenberg Bay, ce pont en arc est célèbre pour abriter l’un des plus hauts sauts à l’élastique commerciaux au monde.