Visiter Nossa Senhora do Sameiro, Voyage Portugal

Deuxième plus grand lieu de dévotion mariale du Portugal après Fátima, le sanctuaire de Notre-Dame de Sameiro domine la ville de Braga depuis le sommet de la colline du même nom. Cet important centre de pèlerinage, entouré d’un parc boisé, offre un cadre de quiétude et des vues panoramiques sur la région du Minho. Son imposante basilique de style néoclassique et son monumental escalier en font une étape remarquée pour les visiteurs de passage dans la « Rome portugaise ».

Perché à plus de 560 mètres d’altitude sur le Monte Sameiro, le sanctuaire est une construction relativement récente dont l’origine remonte au milieu du XIXe siècle. Suite à la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception en 1854, le père Martinho António Pereira da Silva prit l’initiative d’y ériger un monument dédié à la Vierge Marie. La première pierre fut posée le 14 juin 1863.

Face à l’affluence croissante des pèlerins, une première chapelle fut construite, mais elle se révéla vite insuffisante. Les travaux de l’actuelle basilique, de style néoclassique, débutèrent ainsi en 1890 pour ne s’achever que plusieurs décennies plus tard, en 1953. L’édifice se caractérise par sa haute coupole visible de loin, ses deux tours clochers et sa façade en granit. Le sanctuaire s’est enrichi au fil du temps, notamment avec la construction d’une vaste crypte inaugurée en 1979 pour accueillir les fidèles lors des grandes célébrations. Le site a reçu la visite du pape Jean-Paul II en 1982, un événement commémoré par une statue érigée sur le parvis. En reconnaissance de son importance spirituelle, le sanctuaire s’est vu décerner la Rose d’Or par le pape en 2004.

• Comment y aller : le sanctuaire se situe à quelques kilomètres du centre de Braga et à proximité du sanctuaire du Bom Jesus do Monte. Il est accessible en voiture, avec un parc de stationnement disponible, ou via les transports en commun depuis Braga.
• Durée de visite : prévoir une à deux heures pour explorer la basilique, la crypte, les jardins et profiter du panorama.
• Tarifs : l’accès au sanctuaire, à la basilique et à la crypte est gratuit. La montée au dôme est payante ; il faut compter environ 2 € pour gravir les marches.
• Ouverture et horaires : le site extérieur du sanctuaire est accessible en permanence. Les horaires d’ouverture de la basilique varient selon la saison. Pour connaître les heures précises des visites et des messes, il est recommandé de consulter le site officiel.
• Bons plans : la visite peut être couplée avec celle du sanctuaire du Bom Jesus do Monte, situé non loin. Le panorama depuis le sommet du dôme est particulièrement recommandé pour la vue imprenable sur Braga et la vallée.

Le sanctuaire offre plusieurs points d’intérêt aux visiteurs, qu’ils soient pèlerins ou simples touristes.

• La basilique : cet édifice imposant en forme de croix latine abrite plusieurs trésors. Ne manquez pas le maître-autel qui met en valeur un tabernacle en argent ciselé et surtout la statue de la Vierge Marie. Réalisée à Rome par le sculpteur Eugénio Maccagnani en 1880, elle est surmontée d’une couronne en or massif de 2,5 kilogrammes.
• Le dôme : pour les plus courageux, un escalier de 265 marches permet d’accéder au sommet de la coupole. L’effort est récompensé par une vue panoramique à 360 degrés sur toute la région.
• La crypte : creusée sous le parvis de la basilique, elle fut inaugurée en 1979 pour augmenter la capacité d’accueil des pèlerins. Elle abrite des panneaux d’azulejos de l’artiste Querubim Lapa. C’est également là que repose le fondateur du sanctuaire, le père Martinho da Silva.
• L’esplanade et l’escalier monumental : avant d’atteindre la basilique, un large parvis précède un imposant escalier. On y trouve des statues de théologiens et une colonne surmontée d’une image de la Vierge. Une statue en l’honneur du pape Jean-Paul II se dresse également à proximité.
• Le parc environnant : le sanctuaire est implanté au cœur d’un grand parc arboré, offrant un espace de promenade et de détente.