Visiter Piazza Mattei, Voyage Rome

Au cœur du rione Sant’Angelo, le plus petit quartier de Rome, la Piazza Mattei offre une halte pleine de charme et d’histoire. Loin de l’agitation des grands axes touristiques, cette petite place piétonne incarne l’élégance discrète de la Rome de la Renaissance et conserve la mémoire de l’ancien ghetto juif dans lequel elle se situe. Son atmosphère paisible est centrée autour de l’un des joyaux de la ville : la Fontaine des Tortues. Entourée de palais nobiliaires aux façades couleur ocre, la place est un témoignage architectural de l’influence de la puissante famille qui lui a donné son nom.

La Piazza Mattei doit son nom à la famille Mattei, qui, à partir du XVe siècle, a affirmé sa puissance en faisant construire un ensemble de résidences connu sous le nom d’« Isola Mattei » (l’îlot Mattei). Cet ensemble architectural comprenait plusieurs palais, dont le Palazzo Mattei di Giove et le plus ancien, le Palazzo Giacomo Mattei, qui borde la place.

Située dans le quartier historique de Sant’Angelo, la place se trouve au cœur de ce qui fut le ghetto juif de Rome, institué en 1555 par le pape Paul IV. Pendant plus de trois siècles, la communauté juive fut contrainte de vivre dans ce périmètre clos et souvent insalubre. L’abolition du ghetto en 1870 a permis la transformation du quartier, mais la Piazza Mattei conserve l’empreinte de cette histoire complexe.

L’élément central et le plus célèbre de la place est la Fontaine des Tortues (Fontana delle Tartarughe). Conçue par l’architecte Giacomo della Porta et réalisée entre 1581 et 1588 par le sculpteur Taddeo Landini, elle est considérée comme l’une des plus belles fontaines de Rome. Elle représente quatre éphèbes de bronze qui semblent pousser délicatement des tortues vers le bassin supérieur. Une légende populaire raconte que le duc Mattei, pour impressionner son futur beau-père après avoir perdu sa fortune au jeu, aurait fait construire la fontaine en une seule nuit. Les tortues, qui donnent son nom et son charme unique à l’œuvre, n’ont été ajoutées qu’en 1658 et sont attribuées au Bernin. Celles visibles aujourd’hui sont des copies, les originaux ayant été déplacés aux Musées du Capitole pour les préserver.

La Piazza Mattei est un espace public, en accès libre toute l’année.

• Comment y aller : la place est située dans une zone piétonne du centre historique. Elle est accessible via plusieurs lignes de bus qui desservent les environs, notamment les lignes 30, 46, 60 et 64. La ligne 8 du tramway s’arrête également à proximité.
• Durée de visite : une courte halte d’une vingtaine de minutes suffit pour admirer la fontaine et l’architecture des palais environnants. La place est cependant une excellente entrée en matière pour une exploration plus approfondie du quartier de l’ancien ghetto.
• Tarifs : l’accès à la place et la vue sur la fontaine sont gratuits.
• Ouverture et horaires : la place est accessible en permanence, de jour comme de nuit.
• Bons plans : la visite de la Piazza Mattei se combine parfaitement avec une promenade dans les ruelles de l’ancien ghetto, la découverte du Portique d’Octavie et de la Grande Synagogue de Rome.

La place elle-même, ainsi que ses abords immédiats, regorgent de points d’intérêt architecturaux et historiques.

• La Fontaine des Tortues (Fontana delle Tartarughe) : pièce maîtresse de la place, cette fontaine de la fin de la Renaissance est un incontournable. Son élégance réside dans la composition dynamique des quatre jeunes hommes en bronze aidant de petites tortues à atteindre l’eau du bassin supérieur, une touche ajoutée au XVIIe siècle, possiblement par Le Bernin.
• L’îlot Mattei (Isola Mattei) : cet ensemble de palais témoigne de la richesse de la famille Mattei.
  • Le Palazzo Mattei di Giove, conçu par l’architecte Carlo Maderno au début du XVIIe siècle, est l’un des plus remarquables. Sa cour intérieure est ornée de sculptures antiques et de bas-reliefs. Le bâtiment abrite aujourd’hui des institutions culturelles.
  • Le Palazzo Costaguti (aussi appelé Palazzo Patrizi Costaguti), situé à l’angle de la place, a été construit au milieu du XVIe siècle. Bien que le palais ne soit généralement pas ouvert au public, sa façade maniériste contribue à l’harmonie architecturale de la place.
• L’atmosphère du quartier : flâner sur la Piazza Mattei, c’est aussi s’imprégner de l’ambiance unique de l’ancien ghetto juif. Les ruelles adjacentes, comme la Via della Reginella, invitent à la promenade et à la découverte d’un pan de l’histoire romaine.