Visiter Terril de Rieulay, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Ancien site industriel au cœur du bassin minier, le terril de Rieulay, aussi appelé terril des Argales, est aujourd’hui un espace naturel et de loisirs majeur des Hauts-de-France. Cet écrin de nature, situé dans le Parc naturel régional Scarpe-Escaut, est un exemple de reconversion réussie d’une friche industrielle. Il attire chaque année de nombreux visiteurs, des familles aux sportifs, en quête de détente et d’activités en plein air.

Le terril des Argales est le plus grand terril plat d’Europe, couvrant une superficie de 140 hectares. Son histoire est liée à l’exploitation du charbon, servant de lieu de stockage pour les roches stériles des fosses minières voisines jusqu’en 1970. Sa particularité est d’avoir été édifié sur les tourbières de la vallée de la Scarpe, ce qui a nécessité une construction à plat pour éviter son affaissement dans le sol humide.

Dans les années 1980, le site a entamé sa transformation. La ré-exploitation des matériaux a entraîné la formation naturelle d’un grand étang, modelant un nouveau paysage. Progressivement, grâce à l’initiative de la commune et du département, cette ancienne friche industrielle est devenue un lieu conciliant loisirs et protection de la nature. Aujourd’hui, le site est reconnu pour sa biodiversité et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre du bassin minier. Il accueille plus de 200 000 visiteurs par an.

• Comment y aller : Le site est accessible en voiture par l’autoroute A21 (sortie n°27) ou l’A23 via Orchies. Plusieurs parkings gratuits sont disponibles. En transports en commun, la ligne de bus 19 dessert les arrêts Suzanne Lanoy ou Colombier à proximité. Il est également possible de s’y rendre à vélo par le chemin des Galibots ou les berges de la Scarpe.
• Durée de visite : La durée de la visite est variable selon les activités choisies. Une promenade sur le circuit principal de 6 km peut prendre environ 1h30.
• Tarifs : L’accès au terril et à la base de loisirs est gratuit.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert au public toute l’année. La baignade est surveillée et autorisée uniquement dans la zone aménagée en juillet et août, généralement de 14h à 18h. Pour les horaires spécifiques des activités et services comme la location à la base nautique, il est conseillé de consulter les informations officielles.
• Bons plans : Des tables de pique-nique sont à disposition du public. Les chiens tenus en laisse sont acceptés sur le site. Un point d’information touristique, La Baraque 144, propose des rafraîchissements et des toilettes gratuites se trouvent à proximité.

Le terril de Rieulay offre une alliance entre des espaces de loisirs et des zones de nature préservée.

• La base sports nature des Argales : Une partie du site est dédiée aux activités de loisirs. On y trouve une plage de sable fin, une base nautique où pratiquer la voile, le canoë ou le paddle, ainsi que des zones de pêche réglementées.
• Les sentiers de randonnée et VTT : De nombreux chemins balisés permettent de découvrir le site à pied ou à vélo. Le circuit principal, accessible, fait le tour de l’étang et offre des pentes douces. Des itinéraires plus longs comme le chemin des Galibots (35 km) partent également du site.
• Les belvédères : Des points de vue aménagés offrent un panorama sur le paysage environnant et l’ensemble du site.
• La faune et la flore : La nature a repris ses droits sur le terril, créant un écosystème riche. Les zones humides abritent de nombreuses espèces d’oiseaux, d’insectes et de batraciens, tandis que les pentes du terril accueillent une végétation variée.
• La chèvrerie « Les Chevrettes du Terril » : Située sur le site, cette ferme propose un accès libre à la chèvrerie durant ses heures d’ouverture et une boutique de produits locaux.