Visiter Plateaux, Voyage Bénin

Situé dans le sud-est du Bénin, à la frontière avec le Nigéria, le département du Plateau est une terre de traditions et d’histoire. Créé en 1999 par scission du département de l’Ouémé, son chef-lieu a été fixé à Pobè en 2016. La région se compose de cinq communes : Kétou, Sakété, Pobè, Adja-Ouèrè et Ifangni. Le paysage alterne entre des zones de plateaux, des dépressions fertiles et des forêts, dont certaines sont sacrées.

Le département du Plateau est profondément marqué par la culture yoruba-nago. Il offre une immersion dans l’histoire de anciens royaumes, de rituels et de sociétés traditionnelles qui rythment encore aujourd’hui la vie de ses habitants. C’est une destination privilégiée pour découvrir un patrimoine culturel riche et préservé.

La principale richesse du département est son patrimoine historique et culturel, centré autour de ses cités royales.

La ville de Kétou, l’une des plus anciennes et importantes cités yoruba du Bénin, constitue une étape incontournable. Son histoire est intimement liée à celle des royaumes voisins du Danxomè et d’Oyo. On y découvre le musée Akaba Idena, célèbre pour ses portes magiques qui constituaient autrefois l’unique entrée fortifiée du royaume. Le palais royal de Kétou permet de se familiariser avec l’histoire de la dynastie locale. La ville est aussi considérée comme le berceau du Guèlèdè, un spectacle de masques et de danses inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité par l’UNESCO. Un autre site notable est le fétiche Aïtan-Ola, un amas d’ordures sacrées depuis lequel on peut profiter d’une vue sur la ville.

À Sakété, l’héritage nago est également très présent, notamment à travers les sociétés de masques Guèlèdè. Il est possible de s’y renseigner sur l’histoire de l’ancien royaume. La commune de Pobè, chef-lieu du département, abrite elle aussi un palais royal et des forêts sacrées qui témoignent de l’importance des cultes traditionnels dans la région.

Le département du Plateau se prête particulièrement bien à un tourisme axé sur la culture et la nature.

• Immersion culturelle : Assister à une cérémonie de masques Guèlèdè est une expérience marquante. Ces événements, qui visent à honorer le pouvoir des femmes, se déroulent après les récoltes ou lors d’occasions spéciales. Il est aussi possible de découvrir d’autres rituels comme les cultes Egungun, dédiés aux ancêtres, ou Oro, pour la purification. La visite des palais royaux de Kétou ou Pobè offre un aperçu de l’organisation sociale et politique traditionnelle.
• Randonnée : Les paysages de collines verdoyantes autour de Sakété et les zones de savane arborée du département sont propices à la marche. L’exploration des forêts classées et des forêts sacrées, comme celle de Igbo Akpa à Pobè, permet de découvrir la flore locale, tout en respectant les traditions qui y sont associées.
• Visite des marchés locaux : Pour s’imprégner de l’ambiance locale, une visite des marchés est recommandée. Celui d’Assena à Kétou est l’un des plus grands et animés de la région. C’est une occasion d’observer le quotidien des habitants et de découvrir l’artisanat local, notamment les tissus et la poterie.

À une distance raisonnable du département, d’autres sites permettent de compléter la visite de la région.

• Zagnanado : Située dans le département voisin du Zou, à une quarantaine de kilomètres de Pobè, cette commune est le cœur de la région historique d’Agonlin. On peut y découvrir un palais royal et un marché historique.
• Porto-Novo : La capitale du Bénin se trouve à environ 30 kilomètres au sud de Sakété. Elle se distingue par son architecture afro-brésilienne, son Grand Marché, son musée ethnographique et le centre Songhaï, un centre de formation et de production agricole durable.