Visiter Bay Bridge, Voyage San Francisco

Moins célèbre que son voisin le Golden Gate Bridge, le San Francisco-Oakland Bay Bridge n’en demeure pas moins un ouvrage d’art essentiel et impressionnant de la baie de San Francisco. Il relie la ville de San Francisco à celle d’Oakland, en traversant l’île de Yerba Buena. Cet ensemble de ponts constitue un axe vital pour la circulation dans la région, emprunté quotidiennement par des centaines de milliers de véhicules.

Inauguré en novembre 1936, quelques mois avant le Golden Gate Bridge, le Bay Bridge est une prouesse d’ingénierie de son temps. Sa construction, débutée en 1933 sous la direction de l’ingénieur en chef Charles H. Purcell, a duré un peu plus de trois ans. Le projet répondait à une nécessité croissante de relier San Francisco au reste de la baie, face à l’augmentation du trafic automobile et de la population au début du XXe siècle.

Le pont est en réalité un complexe de plusieurs ouvrages. La partie ouest, qui connecte San Francisco à l’île de Yerba Buena, est un pont suspendu à deux travées. La partie est, reliant l’île à Oakland, était à l’origine un pont cantilever. À la suite des dommages causés par le séisme de Loma Prieta en 1989, cette section a été remplacée par un pont suspendu auto-ancré au design moderne, inauguré en 2013. L’ensemble est relié au milieu par le tunnel de Yerba Buena qui, à son inauguration en 1936, était considéré comme le plus grand tunnel de forage au monde par son diamètre. La longueur totale du Bay Bridge, y compris ses approches, est d’environ 13,5 kilomètres (8,4 miles), la traversée au-dessus de l’eau s’étendant sur environ 7,2 kilomètres (4,5 miles).

Le Bay Bridge est avant tout une infrastructure routière, mais il offre des possibilités de découverte pour les piétons et les cyclistes.

• Comment y aller : Le pont fait partie de l’autoroute Interstate 80 et se traverse principalement en voiture. Pour une expérience non motorisée, le Bay Bridge Trail, une piste cyclable et piétonne, est accessible sur la section est du pont, entre Oakland et l’île de Yerba Buena. Plusieurs points d’accès existent à Oakland et Emeryville, notamment près du centre commercial IKEA. Il n’existe pas de connexion piétonne ou cyclable directe entre San Francisco et l’île de Yerba Buena.
• Durée de visite : La traversée en voiture dépend fortement du trafic. À pied ou à vélo, le parcours sur le Bay Bridge Trail entre Oakland et Yerba Buena Island mesure 3,5 km (2,2 miles).
• Tarifs : L’accès au Bay Bridge Trail pour les piétons et les cyclistes est gratuit. Pour les véhicules, le péage est obligatoire et les tarifs varient selon l’heure et le jour de la semaine. Le paiement s’effectue via le système électronique FasTrak ou par facturation à la plaque d’immatriculation. Il est conseillé de consulter le site officiel pour connaître les tarifs en vigueur.
• Ouverture et horaires : Le pont est ouvert 24h/24 et 7j/7 pour les véhicules, sauf en cas de travaux de maintenance. Le Bay Bridge Trail est généralement ouvert de 6h00 à 21h00 tous les jours. Il est toutefois recommandé de vérifier les horaires sur les sites officiels, des fermetures pouvant survenir.

• Le Bay Bridge Trail : Cette piste aménagée sur la partie est du pont est l’attraction principale pour une visite à pied ou à vélo. Elle offre des vues uniques sur la structure du nouveau pont suspendu auto-ancré, la baie et la ville d’Oakland. La piste, large d’environ 4,7 mètres, dispose de voies séparées pour les piétons et les cyclistes.
• Le Vista Point de Yerba Buena Island : La piste cyclable et piétonne débouche sur un point de vue aménagé sur l’île de Yerba Buena. Cet endroit offre des panoramas sur la baie, le pont et Oakland, et dispose de bancs, de toilettes et d’une station d’hydratation.
• The Bay Lights : Il s’agit d’une installation lumineuse monumentale créée par l’artiste Leo Villareal sur les câbles de la travée ouest du pont. Après une interruption, l’installation a été entièrement modernisée. Il est prévu que la nouvelle version, “The Bay Lights”, composée de près de 50 000 LED, soit inaugurée le 20 mars 2026 pour créer des motifs scintillants sur les câbles de la travée ouest.