Visiter Russian Hill et Nob Hill, Voyage San Francisco

Voisins et perchés sur deux des collines emblématiques de San Francisco, les quartiers de Russian Hill et Nob Hill offrent des vues spectaculaires et des atmosphères bien distinctes. Nob Hill, accessible par les fameux cable cars, est le symbole du prestige et de la richesse hérités de la Ruée vers l’or, avec ses hôtels de luxe et son architecture grandiose. Juste au nord, Russian Hill présente un visage plus résidentiel et bohème, célèbre pour ses rues sinueuses, ses jardins cachés et ses boutiques pleines de charme.

Ces deux quartiers se parcourent idéalement à pied, à condition d’être prêt à affronter des pentes parfois très raides qui récompensent l’effort par des panoramas uniques sur la ville et la baie.

Russian Hill et Nob Hill regorgent de sites emblématiques et de trésors architecturaux. La découverte de ces lieux permet de s’imprégner de l’histoire et du charme si particulier de San Francisco.

À Russian Hill, l’attraction principale est sans conteste un tronçon de Lombard Street. Située entre les rues Hyde et Leavenworth, cette portion de rue est célèbre pour ses huit virages en épingle à cheveux, conçus en 1922 pour réduire la pente naturelle de la colline, qui était trop abrupte pour les véhicules de l’époque. Bordée de massifs d’hortensias, elle attire de nombreux visiteurs qui viennent admirer son tracé unique.

Sur la colline voisine de Nob Hill, la Grace Cathedral impose sa silhouette néo-gothique. Cet édifice impressionnant est connu pour ses portes en bronze, répliques des « Portes du Paradis » du baptistère de Florence, ses vitraux, ses mosaïques et ses deux labyrinthes. C’est un lieu de quiétude au cœur de l’agitation urbaine.

Non loin de la cathédrale, le Cable Car Museum est une visite incontournable. Installé dans la centrale historique de Washington-Mason, ce musée gratuit permet d’observer le fascinant mécanisme des câbles qui tractent les tramways à travers la ville. On y découvre également des véhicules d’époque et des expositions sur l’histoire de ce mode de transport iconique.

Enfin, le Huntington Park, situé au sommet de Nob Hill, constitue une oasis de verdure. Ce parc d’un peu plus d’un demi-hectare a été aménagé sur le terrain de l’ancienne demeure du magnat des chemins de fer Collis P. Huntington, détruite lors du séisme de 1906. Avec sa fontaine centrale, réplique de la Fontana delle Tartarughe de Rome, c’est un lieu de détente apprécié des habitants et des visiteurs.

L’exploration de Russian Hill et Nob Hill passe avant tout par la marche et l’utilisation de leurs transports historiques.

• Emprunter un cable car : plusieurs lignes, dont la Powell-Hyde, traversent ces quartiers et constituent une expérience en soi. Elles permettent de gravir les pentes sans effort tout en profitant de vues imprenables sur la baie, le Golden Gate Bridge et Alcatraz.
• Se promener dans les escaliers et les allées cachées : Russian Hill se découvre à pied, au fil de ses nombreux escaliers et de ses voies piétonnes verdoyantes comme Macondray Lane. Ces chemins discrets offrent des perspectives uniques sur l’architecture locale et des jardins entretenus par les résidents.
• Visiter le Cable Car Museum : en plus d’être un site à voir, la visite du musée est une activité à part entière. On peut y observer depuis des galeries le fonctionnement de la machinerie et des énormes poulies qui animent les câbles sous la chaussée.
• Se détendre à Huntington Park : ce parc est l’endroit idéal pour une pause, entouré de sites emblématiques comme la Grace Cathedral et de grands hôtels historiques.
• Explorer Polk Street : cette artère commerciale qui traverse Russian Hill est bordée de nombreux restaurants, bars et boutiques variés, offrant une atmosphère animée de jour comme de nuit.

La situation centrale de ces deux quartiers permet d’accéder facilement à d’autres zones touristiques majeures de San Francisco.

• Fisherman’s Wharf : situé juste en contrebas de Russian Hill, ce quartier portuaire animé est l’une des destinations les plus populaires de la ville. Il est notamment célèbre pour sa colonie de lions de mer installée sur les pontons du Pier 39.
• North Beach : adjacent à Russian Hill, ce quartier est le « Little Italy » de San Francisco. Il est réputé pour ses cafés, ses restaurants italiens et son histoire liée à la Beat Generation.
• Chinatown : à la frontière de Nob Hill se trouve le plus ancien quartier chinois d’Amérique du Nord. Ses rues colorées, ses temples et ses boutiques offrent un dépaysement total.