Visiter Varades, Vacances Pays de la Loire

Ancienne commune des bords de Loire, aujourd’hui intégrée à Loireauxence, Varades est une étape de charme en Loire-Atlantique. Située à mi-chemin entre Nantes et Angers, cette localité offre un cadre verdoyant et un patrimoine qui témoigne d’une histoire riche, intimement liée au fleuve royal. L’environnement naturel préservé et les monuments qui ponctuent son paysage en font une destination appréciée des amateurs d’histoire, de nature et de quiétude.

Varades se découvre à travers ses ruelles et ses chemins qui longent la Loire, offrant des points de vue remarquables sur le fleuve et ses environs. La commune a su conserver une atmosphère paisible tout en s’inscrivant dans la dynamique de l’itinéraire de la Loire à Vélo, qui la traverse et attire de nombreux cyclotouristes chaque année.

Le patrimoine varadais est dominé par une silhouette étonnante, celle du Palais Briau. Souvent appelé Château de la Madeleine, cet édifice du XIXe siècle se distingue par son architecture d’inspiration italienne, rare dans la région. Construit en 1863 pour l’ingénieur et entrepreneur François Briau, le palais est une célébration de la réussite industrielle de son époque. Il se dresse au cœur d’un parc paysager de 18 hectares qui intègre les ruines de l’ancien château médiéval de la Madeleine et offre des perspectives sur la vallée de la Loire et l’abbaye de Saint-Florent-le-Vieil, visible sur l’autre rive. Le domaine, inscrit au titre des monuments historiques, se visite à certaines périodes de l’année.

Autre témoin de l’histoire locale, l’église Saint-Pierre a été largement remaniée au fil du temps. Le village de la Meilleraie, ancien port de pêcheurs, constitue également une visite d’intérêt pour son atmosphère typique des bords de Loire et son panorama sur le fleuve.

Varades et ses environs se prêtent particulièrement bien aux activités de plein air, permettant de profiter pleinement de la beauté des paysages ligériens.

• La randonnée pédestre : plusieurs sentiers balisés permettent d’explorer la commune et ses alentours. Le circuit de la Madeleine, d’une longueur d’environ 9 kilomètres, est l’un des plus connus. Il serpente entre la Boire Torse, un ancien bras de la Loire, les coteaux et les bords du fleuve, offrant des vues sur l’île Batailleuse et l’abbatiale de Saint-Florent-le-Vieil.
• Le cyclotourisme : Varades est une étape de l’itinéraire de la Loire à Vélo. Les cyclistes peuvent longer le fleuve en direction d’Ancenis ou d’Ingrandes-Le-Fresne-sur-Loire, sur des pistes aménagées qui traversent des paysages variés.
• L’observation de la faune : les bords de Loire, avec leurs bancs de sable et leurs zones humides, sont des lieux privilégiés pour l’observation des oiseaux. Hérons cendrés, aigrettes garzettes ou grèbes huppés peuvent y être aperçus.
• Découverte des plans d’eau : la commune dispose de plusieurs plans d’eau, comme celui de la Gravelle, propice à la détente et à la promenade.

La situation géographique de Varades permet de rayonner facilement pour découvrir d’autres sites d’intérêt majeur de la région.

• Saint-Florent-le-Vieil : située juste en face de Varades, sur l’autre rive de la Loire, cette Petite Cité de Caractère est dominée par son église abbatiale perchée sur le Mont Glonne. Elle offre un panorama exceptionnel sur la vallée.
• Ancenis-Saint-Géréon : à une quinzaine de kilomètres, cette ville possède un château médiéval dont le logis Renaissance se visite, ainsi qu’un centre-ville animé.
• Angers : à environ 45 kilomètres, la capitale de l’Anjou est célèbre pour son château forteresse qui abrite la Tenture de l’Apocalypse, un chef-d’œuvre de l’art médiéval.