Visiter Kompong Cham, Voyage Cambodge

Située sur les rives du Mékong, à environ 130 kilomètres de Phnom Penh, Kompong Cham est une ville paisible qui offre un aperçu authentique de la vie cambodgienne. Loin de l’agitation des grandes cités touristiques, elle constitue une étape agréable sur la route vers le Mondolkiri, Kratie ou Siem Reap. La ville a conservé quelques témoignages de son passé colonial, visibles à travers ses belles demeures anciennes et ses larges boulevards. Son nom, qui signifie « le port des Chams », rappelle la présence historique de cette ethnie dans la région. La province environnante est l’une des plus fertiles du pays, reconnue pour ses terres rouges où sont cultivés le tabac, le soja et surtout l’hévéa.

Kompong Cham et ses environs immédiats regorgent de sites qui méritent une visite. Le patrimoine architectural y est varié, mêlant constructions anciennes et plus récentes.

L’un des sites majeurs est le temple de Wat Nokor Bachey, situé juste à l’extérieur de la ville. Ce temple préangkorien du XIe ou XIIe siècle, construit en latérite et grès, présente la particularité d’intégrer en son sein une pagode plus moderne et colorée, créant un contraste architectural saisissant.

En saison sèche, généralement de novembre à mai, un pont en bambou est reconstruit chaque année pour relier la ville à l’île de Koh Paen. Cette structure éphémère, longue de près de 800 mètres, est une curiosité locale et un exemple d’ingénierie traditionnelle. Cependant, la construction d’un pont en béton à proximité rend son avenir incertain.

La ville elle-même invite à la flânerie, avec ses bâtiments mêlant les styles français, chinois et khmer. Le long du fleuve, il est possible d’apercevoir l’ancien phare français, qui, bien que n’étant plus entretenu, offre un point de repère historique.

Kompong Cham et sa campagne environnante se prêtent particulièrement bien à l’exploration à un rythme modéré.

• Balades à vélo : C’est l’une des activités les plus plaisantes pour découvrir la région. Il est possible de louer un vélo pour parcourir les routes de campagne le long du Mékong ou pour explorer l’île de Koh Paen. L’île est un havre de paix rural, avec ses maisons traditionnelles en bois, ses rizières et ses vergers.
• Découverte du marché local : Pour une immersion dans la vie quotidienne, une visite au marché central de Kompong Cham est recommandée. On y trouve des produits frais, des épices et de l’artisanat local dans une atmosphère animée.
• Croisière sur le Mékong : Embarquer pour une croisière permet d’apprécier la tranquillité du fleuve et d’observer la vie des villages riverains.
• Visite de temples : Outre le Wat Nokor Bachey, les collines de Phnom Pros et Phnom Srei (« colline des hommes » et « colline des femmes ») sont un complexe de sanctuaires, de stupas et de jardins situé à quelques kilomètres de la ville. L’ascension des collines offre une vue panoramique sur la campagne environnante.

À une distance raisonnable de la ville, plusieurs sites permettent d’approfondir la découverte de la région.

• Wat Hanchey : Perché sur une colline à une vingtaine de kilomètres au nord de Kompong Cham, ce complexe religieux offre une vue spectaculaire sur le Mékong. Il abrite un sanctuaire en briques datant de l’ère préangkorienne (VIIe ou VIIIe siècle) ainsi qu’une pagode plus récente.
• Plantations d’hévéas de Chup : Situées sur l’autre rive du Mékong, ces plantations, qui furent parmi les plus grandes du pays à l’époque coloniale, témoignent de l’importance de la culture du caoutchouc dans l’économie locale. Il est parfois possible de visiter l’usine pour observer le processus de transformation.
• Wat Moha Leap : Cette pagode est l’une des dernières du Cambodge à être construite en bois. Sa structure, faite de troncs de teck, est remarquable. La visite est une occasion de traverser la campagne cambodgienne.