Visiter Banlung, Voyage Cambodge

Capitale de la province reculée du Ratanakiri, Banlung est une porte d’entrée sur un Cambodge authentique et sauvage. Surnommée la « ville rouge » en raison de la latérite qui colore ses pistes, elle se niche au cœur d’un paysage de collines, de jungles denses et de plantations. Loin de l’effervescence des grandes cités touristiques, Banlung est le point de départ idéal pour les voyageurs en quête de nature et de découvertes culturelles, notamment à travers la rencontre avec les différentes communautés ethniques qui peuplent la région. La ville elle-même, organisée autour de son marché animé, sert de carrefour pour les habitants des villages environnants.

La principale merveille naturelle à proximité de Banlung est le lac Yeak Laom. Situé à environ 5 kilomètres au sud-est de la ville, ce lac occupe un ancien cratère volcanique formé il y a plusieurs milliers d’années. Ses eaux particulièrement claires et sa forme presque parfaitement circulaire, d’un diamètre de 800 mètres, en font un lieu privilégié pour la baignade. Un sentier permet d’en faire le tour à pied, à travers la forêt qui le borde. Le site est géré par la communauté locale, qui le considère comme un lieu sacré.

La région de Banlung est également réputée pour ses nombreuses chutes d’eau, accessibles après un court trajet sur les pistes de terre rouge :

• La cascade de Cha Ong : Située à l’ouest de la ville, elle mesure près de 25 mètres de haut. Un chemin permet de passer derrière le rideau d’eau, offrant une perspective singulière.
• La cascade de Kachanh : Plus petite, avec ses 12 mètres de hauteur, elle est appréciée pour son cadre naturel au cœur de la jungle et son bassin propice à la baignade.
• La cascade de Katieng : Haute d’une dizaine de mètres, cette chute d’eau se jette dans une vasque entourée de rochers, dans un environnement préservé.

Enfin, le marché central (Phsar Banlung) est un lieu de vie incontournable où se croisent les habitants de la ville et les membres des communautés ethniques des environs, venus vendre les produits de leurs récoltes et de leur artisanat.

La randonnée est l’activité phare de la région, en particulier au sein du Parc National de Virachey. Il s’agit de l’un des plus grands parcs du Cambodge, reconnu comme parc du patrimoine de l’ASEAN. Il abrite une jungle épaisse et une biodiversité riche, avec des écosystèmes variés allant des forêts semi-persistantes aux savanes d’altitude. Des treks de plusieurs jours peuvent y être organisés pour explorer ses paysages et observer sa faune.

La découverte des plantations qui façonnent le paysage économique de la région est une autre activité d’intérêt. Le Ratanakiri est une terre de culture pour l’hévéa (l’arbre à caoutchouc) et les noix de cajou. Des pistes traversent ces vastes exploitations, permettant de comprendre une facette importante de la vie locale.

La visite de villages des minorités ethniques offre une immersion culturelle. Plusieurs groupes, comme les Tampuan, les Jarai ou les Kreung, vivent dans les environs de Banlung. Ces visites sont une occasion de découvrir des modes de vie traditionnels et des savoir-faire artisanaux.

• Le district de Veun Sai : Situé au nord de Banlung, ce district bordant la rivière Tonlé San est un point de départ pour des excursions en bateau. C’est également une zone où l’on peut entrer en contact avec les communautés laotiennes et chinoises du Cambodge, ainsi que d’autres groupes ethniques.
• Le sanctuaire de faune de Lumphat : Au sud de Banlung, cette vaste zone protégée est composée de forêts sèches et de savanes. Elle constitue un écosystème différent de celui de Virachey et abrite une faune spécifique, bien que plus difficile à observer.
• Les mines de pierres précieuses : La province du Ratanakiri, dont le nom signifie « montagne des joyaux », est connue pour ses gisements de zircons et d’améthystes. Des sites d’extraction artisanale peuvent être observés dans la région de Bokeo.