Visiter Roche-Plate, Voyage Réunion

Perché à environ 1 100 mètres d’altitude au pied du rempart du Maïdo, l’îlet de Roche-Plate est une étape incontournable du cirque de Mafate. Inaccessible par la route, ce village dispersé, qui fait partie du cœur habité du Parc national de La Réunion, offre un dépaysement total et des panoramas sur les paysages grandioses du cirque. L’îlet, qui compterait une centaine d’habitants, se divise en plusieurs petits quartiers, dont Roche Plate École et Roche Plate Église, séparés par la ravine Anny.

Son histoire est intimement liée à celle du marronnage, les esclaves en fuite de Saint-Paul y trouvant l’un de leurs premiers refuges. Le piton du Bronchard, qui domine le plateau, servait de poste d’observation pour guetter les dangers. Aujourd’hui, Roche-Plate est un carrefour pour les randonneurs, un lieu de vie authentique où l’accueil chaleureux des habitants et le mode de vie préservé participent à l’expérience.

L’attrait principal de Roche-Plate réside dans son ambiance unique et ses paysages. L’îlet lui-même, avec ses maisons disséminées et ses petits jardins, est une découverte. Si l’ancienne école de 1953 témoigne de l’histoire de l’îlet, une nouvelle école plus moderne a été inaugurée en 2023, l’ancien site étant menacé par un risque d’effondrement. Le site offre des vues spectaculaires sur l’ensemble du cirque de Mafate, notamment depuis La Brèche sur le sentier venant du Maïdo. Le piton du Bronchard, avec son sommet plat caractéristique, est un autre élément marquant du paysage. L’îlet est également un point de départ pour explorer des sites naturels environnants, comme la cascade de Trois Roches.

La randonnée est l’activité principale et indissociable de la découverte de Roche-Plate et de ses environs. L’îlet est un nœud de sentiers de grande randonnée (GR R1, GR R2, GR R3).

• Randonnée depuis le Maïdo : C’est l’itinéraire le plus fréquenté pour rejoindre Roche-Plate. La descente d’environ 950 mètres de dénivelé depuis le point de vue du Maïdo est exigeante mais offre des panoramas à couper le souffle sur le cirque. Il faut compter environ 2 h 30 à 4 h pour la descente.
• Boucles et liaisons vers d’autres îlets : Roche-Plate est un point de départ idéal pour de nombreuses randonnées vers d’autres sites de Mafate.
  • Vers la cascade de Trois Roches : À environ 2 heures de marche, ce site est célèbre pour sa faille impressionnante où la Rivière des Galets disparaît.
  • Vers La Nouvelle : Il existe deux itinéraires principaux pour rejoindre la “capitale” de Mafate, l’un par le Bronchard (environ 4 h 30) et l’autre via Trois Roches (environ 4 h), tous deux réservés aux marcheurs confirmés.
  • Vers Marla : En passant par Trois Roches, cette randonnée d’environ 4 h 45 à 5 h mène à l’îlet le plus haut de Mafate.
  • Vers l’îlet des Orangers : Un sentier permet de rejoindre cet îlet voisin en traversant la ravine du Maïdo.

Le concept d’environs est relatif dans ce cirque accessible uniquement à pied. Les principales découvertes se font au gré des sentiers de randonnée.

• Le Maïdo : Situé sur les hauteurs de Saint-Paul, ce point de vue accessible par la route offre une vue plongeante et spectaculaire sur Roche-Plate et l’ensemble de Mafate, 1 000 mètres plus bas. C’est le point de départ le plus commun pour accéder à l’îlet.
• La Nouvelle : Considéré comme le plus grand îlet de Mafate, il est plus touristique et peuplé. On y trouve davantage de services, dont un bureau d’information touristique de l’Office de Tourisme de l’Ouest.
• Marla : L’îlet le plus haut et le plus au sud du cirque, situé au pied du col du Taïbit qui fait la jonction avec le cirque de Cilaos. C’est une autre ambiance, plus montagnarde.