Visiter Hellissandur, Voyage Islande

Situé à la pointe nord-ouest de la péninsule de Snæfellsnes, au pied du volcan et glacier Snæfellsjökull, Hellissandur est l’un des plus anciens villages de pêcheurs d’Islande. Son histoire, intimement liée à l’océan, remonte au moins au XVIe siècle. Autrefois port de pêche majeur, il comptait des dizaines de cabanes de saisonniers. Aujourd’hui, bien que la pêche reste une activité importante, le village s’est transformé en une porte d’entrée pour le parc national de Snæfellsjökull et une destination culturelle inattendue.

Avec ses quelques centaines d’habitants, Hellissandur offre un cadre paisible, loin de l’agitation des sites plus fréquentés de la péninsule. Le village a su se réinventer, devenant une sorte de galerie à ciel ouvert, ce qui lui a valu le surnom de « capitale islandaise du street art ».

Le village lui-même invite à la découverte, entre son héritage maritime et sa scène artistique contemporaine.

Le Musée maritime (Sjóminjasafnið), installé dans le Jardin des pêcheurs, est un passage incontournable pour comprendre l’histoire locale. Il préserve le patrimoine des pêcheurs et des anciennes stations de pêche de la région. On peut y voir des objets de collection, des moteurs anciens et des maisons traditionnelles au toit de tourbe. La pièce maîtresse du musée est le Bliki, le plus ancien bateau à rames conservé d’Islande, datant de 1826. À côté, des pierres de force rappellent celles de la plage de Djúpalónssandur et permettaient autrefois aux marins de tester leur puissance.

Hellissandur est surtout célèbre pour ses nombreuses fresques murales. Initié en 2018, ce projet artistique a transformé les murs du village, notamment ceux d’une ancienne usine de poisson. Plus de 30 œuvres, réalisées par des artistes islandais et internationaux, racontent des légendes et des histoires de la péninsule de Snæfellsnes, mettant en scène la faune locale ou des figures de sagas.

La situation géographique du village en fait un point de départ idéal pour plusieurs activités en plein air.

• Randonnée : Le village est l’une des entrées nord du parc national de Snæfellsjökull, qui propose plus de 35 sentiers balisés. Les possibilités vont de courtes promenades à des excursions plus longues dans les champs de lave ou sur la côte. Un sentier pavé relie également Hellissandur au village voisin d’Ólafsvík.
• Visite du Centre du parc national : Ouvert en 2023 à Hellissandur, ce centre d’accueil moderne fournit des informations, des cartes et abrite une exposition sur le parc national. C’est une première étape utile avant d’explorer la région. Sa conception est basée sur des normes environnementales strictes.
• Observation des oiseaux : La zone située entre Hellissandur et le village voisin de Rif est réputée pour être un paradis pour les ornithologues. Elle abrite l’une des plus grandes colonies de sternes arctiques d’Islande. Il convient de faire preuve de prudence à proximité des nids, car les oiseaux peuvent se montrer protecteurs.

Dans un rayon de quelques kilomètres, plusieurs sites complètent la visite de Hellissandur.

• Rif : Situé à seulement 3 km, ce petit village de pêcheurs forme une communauté avec Hellissandur. Il est particulièrement connu pour son importante colonie de sternes arctiques, qui attire de nombreux observateurs d’oiseaux en été.
• Le parc national de Snæfellsjökull : Hellissandur est une base idéale pour explorer ce parc, dominé par le volcan-glacier Snæfellsjökull, rendu célèbre par Jules Verne dans Voyage au centre de la Terre. Le parc offre des paysages variés de champs de lave, falaises côtières spectaculaires et grottes.
• Ólafsvík : Cette ville, plus grande que Hellissandur et située à environ 12 km, dispose de davantage de services. C’est également un point de départ pour des excursions d’observation des baleines dans la baie de Breiðafjörður.