Visiter Canal Rideau, Voyage Canada

Au cœur d’Ottawa, le canal Rideau est bien plus qu’une simple voie navigable. Inauguré au début du 19e siècle à des fins militaires, ce canal de 202 km qui relie Ottawa à Kingston est aujourd’hui un lieu de loisirs et d’histoire, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il rythme la vie de la capitale canadienne au fil des saisons, offrant un visage différent en été et en hiver, mais toujours animé.

La principale attraction est le canal lui-même, avec son ingénierie historique. À Ottawa, le spectacle le plus saisissant est la série de huit écluses situées au pied de la colline du Parlement, près du Fairmont Château Laurier. Ces écluses, encore manœuvrées manuellement par le personnel de Parcs Canada, permettent aux embarcations de franchir une dénivellation de près de 24 mètres pour rejoindre la rivière des Outaouais. C’est un processus fascinant à observer, témoignant des techniques du 19e siècle.

En longeant le canal, les visiteurs découvrent des sentiers bordés de verdure, des parcs et des paysages urbains. Le pavillon du lac Dows constitue un autre point d’intérêt, notamment pour la location d’embarcations en été. Pour approfondir l’histoire du lieu, le musée Bytown, installé dans le plus ancien bâtiment en pierre d’Ottawa à la base des écluses, retrace la construction du canal et les origines de la ville, anciennement nommée Bytown.

Le canal Rideau est un terrain de jeu quatre saisons. Chaque période de l’année offre son lot d’activités.

• En hiver : Le canal se transforme en la plus grande patinoire naturelle du monde, la patinoire du canal Rideau. Sur une longueur de 7,8 km, elle s’étend du centre-ville jusqu’au lac Dows, offrant une expérience unique. L’accès à la patinoire est gratuit et elle est généralement ouverte de janvier à début mars, si les conditions météorologiques le permettent. Des points de location de patins et des stands de nourriture, proposant notamment les fameuses pâtisseries Queues de Castor, sont installés le long du parcours.
• En été : La voie navigable s’anime avec le passage des bateaux de plaisance. Il est possible de faire des croisières commentées ou de louer des embarcations légères comme des kayaks, des canoës ou des pédalos, notamment au lac Dows. Les sentiers qui longent le canal sont très prisés pour la marche, le jogging et le vélo.
• Au printemps : Le canal est le cadre du Festival canadien des tulipes, qui se déroule en mai. Des centaines de milliers de tulipes fleurissent le long de ses berges, en particulier dans le parc des Commissaires, célébrant un héritage historique lié aux Pays-Bas.

À une courte distance du canal, plusieurs autres sites méritent une visite :

• Le parc de la Gatineau : Situé à quelques kilomètres au Québec, ce vaste parc de conservation de plus de 361 km² est un poumon vert offrant des sentiers de randonnée, des pistes cyclables, des lacs et des belvédères.
• Le Musée canadien de l’histoire : Faisant face à la colline du Parlement, de l’autre côté de la rivière des Outaouais à Gatineau, ce musée national majeur présente l’histoire humaine du Canada et la diversité de ses cultures.
• Le village de Wakefield : À environ 30 minutes de route au nord d’Ottawa, ce village pittoresque situé sur la rivière Gatineau charme par son ambiance artistique, son pont couvert, ses boutiques et ses cafés.