Visiter La Quiaca, Voyage Argentine

Située à l’extrémité nord de l’Argentine, dans la province de Jujuy, La Quiaca est souvent considérée comme la ville la plus septentrionale du pays, bien qu’elle soit plus précisément la plus au nord de la province de Jujuy. Perchée à 3 442 mètres d’altitude, elle marque la fin de la mythique route nationale 9 et constitue un point de passage frontalier essentiel avec la ville bolivienne de Villazón, dont elle n’est séparée que par le cours d’eau qui porte son nom.

Cette position géographique singulière confère à La Quiaca une atmosphère unique, où se mêlent les cultures andines argentine et bolivienne. La ville est un carrefour commercial et un point de départ pour explorer les paysages arides et grandioses de la Puna. Fondée officiellement le 28 février 1907, son développement fut étroitement lié à l’arrivée du chemin de fer, qui en fit un centre administratif et commercial stratégique dans la région.

Le cœur de La Quiaca s’organise autour de sa place principale, la Plaza Independencia. Cet espace verdoyant, orné d’une fontaine, est un lieu de vie central où l’on peut observer l’animation locale. Juste en face se dresse l’église Nuestra Señora del Perpetuo Socorro, un édifice en pierre dont la construction a débuté en 1917.

Une promenade en ville permet de découvrir le marché municipal (Mercado Central), un lieu animé où s’échangent et se vendent des produits locaux, des fruits et légumes de la région aux objets artisanaux. Non loin, l’ancienne gare ferroviaire témoigne du passé et de l’importance du rail dans l’histoire de la ville. Enfin, le pont international Horacio Guzmán, qui relie La Quiaca à Villazón, est plus qu’une simple infrastructure ; c’est un point d’observation privilégié de l’intense activité transfrontalière.

La vie à La Quiaca est rythmée par sa double identité, andine et frontalière, offrant des expériences culturelles authentiques.

• Participer à la Manka Fiesta : Chaque année en octobre, La Quiaca accueille la « Manka Fiesta » ou « Fête des marmites ». Cette foire ancestrale, l’une des plus anciennes d’Amérique du Sud, rassemble des artisans et producteurs de la Puna argentine et du sud de la Bolivie. L’événement est célèbre pour la pratique du troc, permettant aux communautés d’échanger leurs productions, comme des poteries, des textiles ou des denrées agricoles. C’est une immersion profonde dans les traditions et l’économie régionales.

• Traverser la frontière vers Villazón : Une activité incontournable consiste à franchir le pont international pour une incursion à Villazón, en Bolivie. Cette courte traversée permet de découvrir une autre facette de la vie frontalière, avec ses marchés animés, ses étals de rue et son ambiance effervescente, offrant un contraste culturel et commercial.

La Quiaca sert de base pour explorer des sites naturels et historiques de la Puna, accessibles dans un rayon proche.

• Yavi : À environ 16 kilomètres à l’est, ce village historique semble figé dans le temps. Déclaré Lieu Historique National, Yavi fut le siège du seul marquisat du territoire argentin. On peut y visiter la magnifique église San Francisco, qui abrite des autels dorés, et l’ancienne demeure du marquis de Tojo, aujourd’hui transformée en musée. Les constructions en adobe et les rues paisibles contrastent avec le paysage aride environnant.

• Serranía de los 8 Hermanos et Laguna Colorada : Sur la route menant à Yavi, à environ 12 kilomètres de La Quiaca, se trouvent ces formations géologiques et naturelles. Le site de la Laguna Colorada est également connu pour abriter des pétroglyphes, témoignages artistiques d’anciennes civilisations qui peuplaient la région.