Visiter Plaza de Armas, Voyage Cuba

La Plaza de Armas est la plus ancienne place de La Havane et le point de départ idéal pour une immersion dans l’histoire de la capitale cubaine. Créée vers 1520, elle fut le centre politique et militaire de la ville durant plusieurs siècles. Aujourd’hui, elle offre un havre de paix ombragé, bordé de bouquinistes et entouré de quelques-uns des édifices coloniaux les plus importants de la ville.

Située au cœur de la Vieille Havane, un quartier classé au patrimoine mondial de l’humanité par l’UNESCO, la Plaza de Armas fut aménagée dès les premières années de la fondation de la ville. Initialement nommée Plaza de la Iglesia en raison de la présence du principal temple paroissial, elle fut rebaptisée au XVIe siècle lorsque les gouverneurs coloniaux commencèrent à y organiser des exercices militaires.

Son apparence actuelle, avec son jardin central luxuriant planté de palmiers royaux et ses bancs de pierre, date principalement des rénovations de la fin du XVIIIe siècle. Au centre du square se dresse une statue en marbre de Carlos Manuel de Céspedes, figure majeure de la première guerre d’indépendance de Cuba en 1868. La place est entièrement piétonne et ses abords sont pavés. Une particularité notable est le pavement en bois devant l’entrée du Palacio de los Capitanes Generales, conçu à l’époque pour atténuer le bruit des calèches.

• Comment y aller : La place se situe dans la Habana Vieja (Vieille Havane) et est facilement accessible à pied depuis les principaux points d’intérêt du quartier. Pour les visiteurs venant de plus loin, des taxis sont disponibles dans toute la ville. Le Habana Bus Tour, un bus touristique, dessert également la Vieille Havane.
• Durée de visite : La visite de la place elle-même peut être rapide, mais il faut prévoir plusieurs heures pour explorer les musées et palais qui l’entourent.
• Tarifs : L’accès à la place est gratuit. Les musées et monuments environnants ont des tarifs d’entrée spécifiques.
• Ouverture et horaires : La Plaza de Armas est un espace public accessible en permanence. Pour les horaires des différents musées, il est conseillé de consulter leurs sites officiels respectifs. Le marché aux livres d’occasion est généralement ouvert du lundi au samedi.

La place est un véritable musée à ciel ouvert, bordée par des édifices historiques majeurs.

• Palacio de los Capitanes Generales : Cet imposant édifice baroque, construit entre 1776 et 1791, fut la résidence des gouverneurs espagnols. Il abrite aujourd’hui le Musée de la Ville (Museo de la Ciudad), qui présente des expositions sur l’histoire de La Havane à travers des salles aux décors d’époque. Son patio central, orné d’une statue de Christophe Colomb, est particulièrement remarquable.
• Castillo de la Real Fuerza : Considérée comme la plus ancienne forteresse en pierre des Amériques, sa construction a débuté en 1558 pour défendre la ville contre les pirates. Le château abrite aujourd’hui un musée de la navigation. Sa tour de guet est surmontée d’une girouette en bronze, La Giraldilla, devenue un des symboles de La Havane.
• Palacio del Segundo Cabo : Achevé en 1772, ce palais de style néoclassique servit de résidence au sous-gouverneur. Après une importante restauration, il héberge désormais un centre d’interprétation des relations culturelles entre Cuba et l’Europe, proposant des expositions interactives.
• El Templete : Ce petit temple néoclassique de 1828 commémore le lieu où furent célébrés la première messe et le premier conseil municipal de La Havane en 1519. À l’intérieur, trois grandes toiles du peintre français Jean-Baptiste Vermay illustrent cet événement fondateur. À l’extérieur, un ceiba (fromager) rappelle l’arbre originel sous lequel la ville aurait été fondée.