Visiter Château François Ier, Vacances Picardie

Ancré dans l’histoire de France, le château de Villers-Cotterêts est un édifice emblématique de la Renaissance qui a retrouvé une nouvelle vocation. Après une restauration d’envergure, ce joyau architectural est devenu le siège de la Cité internationale de la langue française, un lieu culturel unique au monde inauguré en 2023. Cet espace vivant a pour ambition de célébrer la richesse et la diversité de la langue française et des cultures francophones.

Situé dans le département de l’Aisne, à la lisière de la forêt de Retz, le château de Villers-Cotterêts est le seul château royal de la Renaissance conservé en Picardie. Sa construction fut décidée par François Ier vers 1528, après son retour de captivité à Madrid. Le roi, séduit par la forêt giboyeuse environnante, souhaitait en faire une résidence de chasse. Des architectes de renom, comme Philibert Delorme et plus tard André Le Nôtre pour les jardins, ont contribué à son édification et à son embellissement au fil des siècles.

L’édifice est un exemple remarquable de l’architecture de la Renaissance française, mêlant élégance et ornements inspirés de l’Italie. Mais le château est surtout indissociable d’un événement historique majeur : la signature, en août 1539, de l’ordonnance de Villers-Cotterêts. Cet acte fondateur signé par François Ier a imposé l’usage du français dans tous les actes administratifs et juridiques du royaume à la place du latin. Après la Révolution, le château a connu diverses affectations, servant de dépôt de mendicité puis de maison de retraite, avant d’être laissé à l’abandon en 2014. Sa récente transformation en Cité internationale de la langue française lui redonne son prestige et perpétue son lien historique avec la langue française.

• Comment y aller : Le château est accessible en voiture depuis Paris (85 km) via l’A3 puis la N2, ou depuis l’aéroport Roissy Charles de Gaulle (52 km) par la N2. Plusieurs parkings publics et gratuits se trouvent à proximité. En train, la gare de Villers-Cotterêts est desservie par la ligne TER Paris-Laon depuis la Gare du Nord (environ 50 minutes de trajet), puis le château est à une dizaine de minutes de marche.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir au moins 2 heures pour découvrir l’intégralité du parcours permanent qui s’étend sur 1200 m².
• Tarifs détaillés : Le billet donne accès au parcours de visite permanent. Le tarif plein est de 9 €. La gratuité est accordée, entre autres, aux moins de 18 ans, aux 18-25 ans ressortissants de l’Union Européenne, aux personnes en situation de handicap et leur accompagnateur, et aux demandeurs d’emploi (sous conditions). Il existe des billets jumelés avec le château de Pierrefonds ou des offres combinées avec le transport en TER. Il est recommandé d’acheter son billet en ligne.
• Ouverture et horaires : La Cité est ouverte du mardi au dimanche de 10h00 à 18h30. Le dernier accès se fait une heure avant la fermeture. Les fermetures annuelles concernent les lundis (sauf Pâques et Pentecôte), le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre.
• Bons plans : L’accès à la cour du château, au passage reliant la ville à la forêt, à la salle d’exposition “Un château, un territoire”, au café et à la librairie est libre et gratuit.

La visite combine la découverte du patrimoine architectural restauré et un parcours muséographique moderne et interactif.

• Le parcours permanent “L’aventure du français” : Sur une surface de plus de 1200 m², ce parcours retrace l’histoire de la langue française, son évolution, sa diffusion dans le monde et sa constante réinvention, grâce à une soixantaine de dispositifs interactifs et ludiques.
• L’ordonnance de Villers-Cotterêts : Document historique majeur, l’original de l’ordonnance signée par François Ier en 1539 y est exposé temporairement avant de retourner aux Archives nationales.
• L’architecture du château : La visite est l’occasion d’admirer les éléments architecturaux de la Renaissance, tels que les escaliers monumentaux et les galeries restaurées qui participent à l’expérience.
• Les expositions temporaires : La Cité propose une programmation culturelle variée avec des expositions temporaires. Par exemple, des expositions comme “J’aime / انا احب / I Love” de l’artiste Marie Khouri ou “La Bibliomule de Cordoue” sont prévues.
• Les autres espaces : Le lieu abrite également un auditorium pour des spectacles et conférences, une librairie, un café et offre un accès au parc et à la forêt de Retz.