Visiter Citadelle d'Arras, Vacances Nord-Pas-de-Calais

Ancienne place forte militaire devenue un poumon vert et culturel, la citadelle d’Arras est une destination appréciée des Arrageois comme des visiteurs. Cette œuvre de Vauban, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, a su se réinventer au fil des siècles. De sa vocation défensive à son rôle de lieu de mémoire, elle offre aujourd’hui un cadre unique pour la promenade, les loisirs et la découverte du patrimoine. Un lieu aux multiples facettes, qui mêle histoire, nature et dynamisme contemporain.

Édifiée entre 1668 et 1670 sur ordre de Louis XIV, la citadelle est l’une des premières réalisations de l’ingénieur Vauban. Elle fait partie du dispositif de défense du « Pré carré », destiné à protéger les frontières nord du royaume de France après le rattachement d’Arras. Pourtant, sa position en retrait lui a valu le surnom de « belle inutile », car elle n’eut jamais à subir de siège. Son architecture militaire est un exemple remarquablement préservé du XVIIe siècle, avec sa forme en pentagone typique, ses cinq bastions, ses remparts et sa majestueuse Porte Royale.

Le site porte également les stigmates d’une histoire plus sombre. Durant la Seconde Guerre mondiale, les fossés de la citadelle furent le lieu d’exécution de 218 résistants et otages. Le Mur des Fusillés leur rend aujourd’hui un hommage poignant.

Démilitarisée en 2010 et cédée à la Communauté Urbaine d’Arras, la citadelle a entamé une profonde reconversion. Les anciens bâtiments militaires accueillent désormais des logements, des bureaux et des entreprises. Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008 au sein du réseau des sites majeurs de Vauban, elle est devenue un véritable quartier mêlant patrimoine, nature et activités.

• Comment y aller : L’accès principal se fait par la Porte Royale, sur le boulevard du Général de Gaulle. Un parking gratuit est disponible en face du mémorial d’Arras. Le site est également accessible à pied depuis le centre-ville ou via les transports en commun du réseau Artis (ligne 9 et Citadine 2, arrêt Citadelle).
• Durée de visite : L’accès au parc de la citadelle est libre et permet d’agréables promenades. Prévoyez entre 1h30 et 3h pour explorer les lieux, notamment en suivant le « Tour des bastions » (1,5 km) ou le « Tour des douves et du bois de la citadelle » (3 km). Des visites guidées d’environ 1h30 sont également proposées par l’office de tourisme.
• Tarifs : La promenade dans la citadelle est gratuite. Les visites guidées organisées par l’office de tourisme sont payantes. Pour connaître les tarifs et réserver, il est conseillé de consulter le site officiel d’Arras Pays d’Artois Tourisme.
• Ouverture et horaires : Les espaces extérieurs de la citadelle sont en accès libre. Pour les horaires des visites guidées et l’accès à certains bâtiments comme la chapelle, il est recommandé de se renseigner auprès de l’office de tourisme.
• Bons plans : La citadelle accueille régulièrement des événements, comme le Main Square Festival début juillet. C’est aussi un lieu idéal pour une balade à pied ou à vélo.

La visite de la citadelle permet de découvrir plusieurs lieux d’intérêt qui témoignent de ses différentes vies.

• La Porte Royale : C’est l’entrée monumentale de la citadelle, qui donne accès à la place d’Armes. Elle abrite une exposition et une maquette pour mieux comprendre l’histoire et l’architecture du site.
• La place d’Armes et les bâtiments militaires : Cette vaste cour centrale est entourée par les casernes, l’arsenal et la chapelle, qui illustrent l’organisation d’une citadelle de plaine conçue par Vauban.
• La chapelle Saint-Louis : De style baroque, cet édifice religieux a été rénové et accueille ponctuellement des expositions ou des concerts.
• Le Mur des Fusillés : Situé dans les anciens fossés, ce mémorial est un lieu de recueillement important. Il rend hommage aux 218 patriotes fusillés par les forces allemandes entre 1941 et 1944, dont les noms sont inscrits sur des plaques.
• Le Bois de la Citadelle : Les 72 hectares du site offrent un vaste espace naturel pour la promenade, avec des sentiers aménagés le long des douves et à travers le bois. On peut y observer une biodiversité surprenante, entretenue de manière écologique.
• Les activités de loisirs : Pour une approche différente du site, un parcours d’accrobranche est installé au cœur de la citadelle, offrant notamment une vue depuis une grande tyrolienne. Une miellerie pédagogique propose également des ateliers pour découvrir le monde de l’apiculture.