Visiter Al Zubara, Voyage Qatar

Situé sur la côte nord-ouest du Qatar, à environ 105 kilomètres de Doha, le site archéologique d’Al Zubarah offre un témoignage exceptionnel d’une ancienne ville marchande et perlière du golfe Persique. Inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 2013, ce lieu est le plus grand site patrimonial du pays et représente l’exemple le mieux conservé d’un établissement de ce type pour les XVIIIe et XIXe siècles.

Fondée au milieu du XVIIIe siècle par des marchands venus du Koweït, Al Zubarah est rapidement devenue un carrefour commercial prospère, entretenant des liens avec l’océan Indien, la péninsule Arabique et l’Asie occidentale. Son succès, principalement lié au commerce des perles, a attiré les convoitises et, après plusieurs attaques, la ville fut détruite en 1811 puis définitivement abandonnée au début du XXe siècle. Aujourd’hui, une couche de sable a permis de préserver de manière remarquable les vestiges de ses palais, mosquées, maisons, rues et fortifications, offrant une image saisissante de la vie urbaine de l’époque.

La visite d’Al Zubarah s’articule autour de deux pôles majeurs : le fort et le vaste site archéologique de la ville.

Le fort d’Al Zubarah, construit en 1938, est l’élément le plus récent et le plus visible du site. Avec ses murs épais d’un mètre, ses trois tours circulaires et sa tour rectangulaire à mâchicoulis, il constitue un exemple typique de l’architecture militaire arabe de l’époque. Initialement bâti pour servir de poste de garde côtier, il a été restauré et transformé en musée. À l’intérieur, les visiteurs peuvent découvrir des expositions et des objets archéologiques provenant des fouilles, tels que des poteries, des poids de plongée utilisés par les pêcheurs de perles et des pièces de monnaie, qui illustrent l’histoire du site et le quotidien de ses habitants.

Le site archéologique de la ville s’étend sur 60 hectares. Les fouilles n’ont pour l’instant révélé qu’une petite partie de la cité, mais les vestiges permettent d’imaginer son organisation. On y découvre les fondations de palais résidentiels, de maisons à cour, de marchés (souqs), de mosquées et d’ateliers. Le site est protégé par une double enceinte fortifiée et comprend également les ruines d’un port, d’un canal et de cimetières. À proximité se trouve Qal’at Murair, une forteresse plus ancienne qui protégeait les puits d’eau douce, ressource vitale pour la ville. Un service de navette est mis en place pour faciliter les déplacements entre le fort et la zone archéologique.

L’activité principale à Al Zubarah est la découverte historique et culturelle. La visite du site est une immersion dans le passé pré-pétrolier du Qatar, à l’époque florissante du commerce perlier.

• Visite du fort-musée : explorer les différentes salles et les remparts du fort pour comprendre son rôle défensif et découvrir les collections d’artefacts mis au jour sur le site.
• Exploration du site archéologique : parcourir les vestiges de la ville pour appréhender le plan urbain et la structure d’une cité marchande du XVIIIe siècle. Des passerelles en bois facilitent la circulation des visiteurs à travers les ruines.

La région nord du Qatar, bien que désertique, abrite d’autres sites d’intérêt historique et naturel à une courte distance d’Al Zubarah.

• Al Ruwais : situé à la pointe nord du Qatar, ce petit port de pêche conserve une atmosphère traditionnelle. C’est un lieu paisible pour observer les boutres (dhows) et s’imprégner de la culture côtière locale, loin de l’agitation de la capitale.
• Le village d’Ain Mohammed : ce village abandonné, situé à quelques kilomètres au nord d’Al Zubarah, date du XIXe siècle. Il fait l’objet de fouilles archéologiques dans le cadre de projets de recherche sur les premiers sites islamiques du Qatar et peut être visité lors de journées portes ouvertes organisées par les Musées du Qatar.
• Le fort d’Al Thaqab : à environ 10 kilomètres d’Al Zubarah, ce fort du XIXe siècle a été construit pour protéger une source d’eau. Son architecture est également représentative des constructions défensives de la région.