Visiter Ketchikan, Voyage Alaska

Située sur l’île Revillagigedo, dans l’archipel Alexandre, Ketchikan est souvent la première porte d’entrée en Alaska pour les voyageurs naviguant sur le Passage Intérieur. Accessible uniquement par voie aérienne ou maritime, cette communauté insulaire est entourée par la mer et l’immense forêt nationale de Tongass.

Surnommée la « capitale mondiale du saumon », l’économie de Ketchikan repose historiquement sur la pêche et le tourisme. La ville est construite à flanc de colline, avec des maisons colorées sur pilotis, des promenades en bois et des escaliers qui lui confèrent un charme pittoresque. Son héritage culturel est profondément lié aux nations autochtones Tlingit, Haida et Tsimshian, dont l’art et l’histoire sont visibles à travers toute la région.

Ketchikan offre un mélange d’histoire locale et de culture autochtone. L’un des lieux les plus emblématiques est Creek Street, un quartier historique construit sur une promenade en bois sur pilotis le long du cours d’eau Ketchikan Creek. Ancien quartier chaud de la ville jusqu’en 1954, il abrite aujourd’hui des galeries d’art, des boutiques et des restaurants. C’est également un excellent point d’observation lors des migrations saisonnières de saumons.

La région de Ketchikan possède l’une des plus grandes collections de totems au monde. Pour découvrir cet art, deux sites sont incontournables. Le Totem Bight State Historical Park, situé à environ 16 kilomètres au nord de la ville, présente une collection de 14 totems restaurés ou recréés et une maison de clan traditionnelle dans un cadre forestier au bord de l’eau. Le parc, inscrit au Registre national des lieux historiques, a été créé en 1938 pour préserver ces monuments culturels abandonnés.

Plus près du centre, à environ 5 kilomètres au sud, le Saxman Native Village abrite également une importante collection de totems. Ce village permet de découvrir la culture Tlingit à travers l’art du totem, avec la possibilité d’observer des sculpteurs au travail dans l’atelier de sculpture.

La nature environnante offre un large éventail d’activités pour tous les niveaux.

• Randonnée : La forêt nationale de Tongass, la plus grande forêt nationale des États-Unis, entoure Ketchikan et propose de nombreux sentiers. Les randonneurs peuvent explorer des sentiers entretenus à travers la forêt pluviale tempérée, découvrant des cascades, des épinettes de Sitka centenaires et une faune variée. Des sentiers comme le Married Man’s Trail offrent également des vues sur la ville.
• Kayak de mer : Les eaux protégées du Passage Intérieur sont idéales pour le kayak. Des excursions guidées permettent de naviguer le long des côtes de la forêt pluviale, autour des îles et dans des criques isolées comme Orca Cove ou Clover Pass. C’est une manière paisible d’observer la faune marine, incluant des phoques et des aigles.
• Vélo électrique : Des parcours en vélo à assistance électrique sont proposés pour explorer les environs de la ville et une partie de la forêt de Tongass, combinant souvent l’activité avec de courtes randonnées.
• Observation de la faune : La région est riche en faune. Des excursions en bateau sont organisées pour observer les baleines, les orques et d’autres mammifères marins dans leur habitat naturel.

• Misty Fjords National Monument : Situé à environ 65 kilomètres à l’est de Ketchikan, ce monument national de 2,3 millions d’acres n’est accessible que par bateau ou hydravion. Le paysage est spectaculaire, avec des falaises de granit sculptées par les glaciers s’élevant jusqu’à 900 mètres au-dessus de la mer, des cascades et des fjords profonds.
• Forêt nationale de Tongass : En plus de la randonnée, cette immense forêt pluviale tempérée qui s’étend sur des millions d’hectares peut être explorée via des visites guidées, permettant de découvrir son écosystème unique et sa biodiversité.
• Annette Island : Accessible par des excursions, cette île proche de Ketchikan permet de découvrir la communauté Tsimshian de Metlakatla et son histoire.