Visiter La Valette et ses environs, Voyage Malte

Capitale de l’archipel maltais, La Valette est une cité fortifiée qui se dresse sur une presqu’île entre deux ports naturels, Marsamxett et le Grand Port. Fondée au XVIe siècle par les chevaliers de l’ordre de Saint-Jean, elle constitue un ensemble architectural d’une grande homogénéité. Son plan en damier, ses remparts imposants et ses nombreux édifices baroques lui ont valu d’être inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco.

La ville-musée, construite en pierre calcaire locale aux teintes dorées, se parcourt aisément à pied, offrant aux visiteurs un voyage à travers l’histoire. Au-delà de la capitale, ses environs immédiats regorgent également de sites d’intérêt qui témoignent de la richesse historique et culturelle de Malte.

Le cœur de La Valette bat au rythme de ses monuments emblématiques. La co-cathédrale Saint-Jean, d’apparence extérieure sobre, voire austère, révèle un intérieur d’une richesse baroque exceptionnelle. Le sol est une marqueterie de plus de 400 dalles funéraires en marbre où reposent des chevaliers de l’Ordre, tandis que les voûtes sont ornées de fresques. L’oratoire abrite une œuvre majeure du Caravage, La Décollation de saint Jean-Baptiste.

Non loin, le palais des Grands Maîtres, qui fut la résidence des dirigeants de l’Ordre, abrite aujourd’hui les bureaux de la présidence de la République de Malte. Il est possible d’en visiter les salles d’apparat et l’armurerie, qui conserve une impressionnante collection d’armes et d’armures d’époque.

Pour des vues panoramiques sur le Grand Port et les Trois Cités, les jardins d’Upper et Lower Barrakka sont des lieux de promenade privilégiés. Les jardins d’Upper Barrakka, créés au XVIIe siècle pour le délassement des chevaliers, permettent d’assister aux tirs de canon de la Saluting Battery.

Enfin, une déambulation dans les rues, comme Republic Street, et sur les quais du Valletta Waterfront permet de s’imprégner de l’atmosphère de la ville, entre bâtiments historiques, balcons colorés et entrepôts portuaires réaménagés.

Au-delà de la visite de ses monuments, La Valette offre plusieurs activités pour découvrir ses multiples facettes.

• Visites de musées : La ville compte plusieurs musées notables. Le Musée national d’archéologie, installé dans l’Auberge de Provence, expose des objets préhistoriques remarquables issus des temples mégalithiques de l’île. Le Musée national de la Guerre, situé dans le fort Saint-Elme, retrace l’histoire militaire de Malte.
• Balade en bateau dans le port : Une excursion en bateau dans le Grand Port offre une perspective unique sur les fortifications de La Valette et des Trois Cités. Des tours en dghajsa, bateau-taxi traditionnel, sont également possibles.
• Randonnée et cyclisme : Le climat doux de Malte se prête à la randonnée, notamment au printemps et en automne. Des sentiers côtiers permettent de découvrir des paysages de falaises et de criques. Pour les cyclistes, des itinéraires existent, notamment une partie de la véloroute européenne EuroVelo 7, qui traverse l’île.

• Les Trois Cités : Faisant face à La Valette, de l’autre côté du Grand Port, se trouvent les villes fortifiées de Vittoriosa (Birgu), Senglea (L-Isla) et Cospicua (Bormla). Berceau historique des chevaliers de l’Ordre, elles offrent une atmosphère plus paisible avec leurs ruelles étroites, leurs palais et le fort Saint-Ange à Vittoriosa.
• Marsaxlokk : Ce village de pêcheurs traditionnel, situé au sud-est de l’île, est célèbre pour son port où se balancent les luzzus, des barques colorées arborant l’œil d’Osiris. Son marché du dimanche est particulièrement réputé pour le poisson frais.
• Les temples de Tarxien : Géré par Heritage Malta, ce site classé au patrimoine mondial de l’Unesco est un complexe de quatre temples mégalithiques construits entre 3600 et 2500 av. J.-C. Les visiteurs peuvent y admirer des sculptures en pierre, des bas-reliefs représentant des animaux et des autels témoignant des rites préhistoriques.