Visiter Wat Sam Phao, Voyage Thaïlande

Situé au cœur de la vieille ville de Chiang Mai, le Wat Sam Phao est un temple bouddhiste qui se distingue par une architecture singulière. Moins fréquenté que certains de ses imposants voisins, il offre une atmosphère paisible et l’occasion de découvrir des éléments décoratifs uniques, témoins de la richesse de l’art religieux Lanna. Sa visite permet d’apprécier un lieu de culte actif et de contempler des détails architecturaux qui le rendent mémorable.

Le Wat Sam Phao (parfois orthographié Wat Samphao ou Sum Pow) est un temple dont les origines, selon la tradition, remonteraient à la dynastie Mangrai, période fondatrice du royaume de Lanna. Son nom, qui signifie « temple du bateau à voile », provient de sa caractéristique la plus étonnante : des ornements en forme de jonques ou de navires qui décorent notamment le portail d’entrée. Cette thématique nautique est particulièrement rare pour un temple de Chiang Mai, ville située à des centaines de kilomètres de la mer.

Implanté sur la route Ratchapakhinai, au sein du carré historique de Chiang Mai, le temple présente une architecture de style Lanna qui a bénéficié de rénovations récentes. L’ensemble est harmonieux, combinant des structures traditionnelles comme le viharn (salle de prière), le chedi (stūpa) et l’ubosot (salle d’ordination). Le chedi, de style birman, se compose d’une base carrée blanchie à la chaux s’élevant sur plusieurs niveaux, surmontée d’une cloche et d’une flèche dorées. Le viharn principal, récemment restauré, arbore une toiture à trois niveaux et des décorations finement ciselées.

• Comment y aller : le temple se situe dans la partie nord-est de la vieille ville fortifiée de Chiang Mai. Son emplacement central le rend facilement accessible à pied depuis de nombreux points d’intérêt, ou en utilisant les transports locaux comme les songthaews (taxis collectifs rouges) ou les tuk-tuks.
• Durée de visite : prévoyez entre 30 et 45 minutes pour explorer l’ensemble du site et apprécier ses détails architecturaux.
• Tarifs : l’entrée est gratuite (les dons pour l’entretien du temple sont appréciés).
• Ouverture et horaires : le temple est ouvert tous les jours, généralement de 6 h à 18 h. Ces horaires étant donnés à titre indicatif et pouvant varier, il est préférable de prévoir sa visite en pleine journée.
• Bons plans : comme pour toute visite de temple en Thaïlande, il est demandé de porter une tenue vestimentaire respectueuse, couvrant les épaules et les genoux. Le temple étant un lieu de culte actif, la visite tôt le matin permet d’observer les rituels quotidiens des fidèles dans une atmosphère sereine.

La visite du Wat Sam Phao s’articule autour de la découverte de ses principaux édifices et de leurs ornements uniques.

• Les décorations nautiques : l’élément le plus distinctif du temple. Il faut prendre le temps d’observer les sculptures en forme de bateau qui ornent les colonnes du portail d’entrée. Ces navires miniatures transportent des représentations de stūpas et des figures divines, créant un ensemble symbolique surprenant.
• Le viharn principal : récemment rénové, le hall de prière principal brille par ses dorures. Sa toiture à plusieurs pans est typique du style Lanna, avec des nagas (serpents mythiques) décorant les rampants et des chofas (éléments en forme d’oiseaux) à l’extrémité des faîtages. L’intérieur abrite plusieurs statues de Bouddha devant lesquelles les fidèles viennent se recueillir.
• Le chedi de style birman : situé à l’arrière du viharn, ce stūpa se caractérise par sa base carrée à gradins et sa partie supérieure dorée. Une clôture basse délimite l’espace permettant aux fidèles d’en faire le tour.
• L’ubosot : plus petit que le viharn, ce bâtiment réservé aux ordinations monastiques présente également une architecture traditionnelle. Ses portes en teck sont parfois ornées de sculptures de divinités (Devata).