Visiter Citadelle de Kerak, Voyage Jordanie

Impressionnante sentinelle de pierre posée sur la route du Roi, la citadelle de Kerak domine l’horizon et invite à un voyage dans le temps, à l’époque des croisades. Cet ancien bastion fortifié, témoin de nombreux sièges et batailles, est l’un des châteaux les plus emblématiques de Jordanie. Ses murailles imposantes et son dédale de galeries souterraines racontent des siècles d’histoire, des Francs aux Mamelouks.

Édifiée sur un éperon rocheux à environ 900 mètres d’altitude, la citadelle de Kerak offre une position stratégique exceptionnelle avec des vues panoramiques sur la vallée. Sa construction débute vers 1140 sous l’impulsion de Payen le Bouteiller, seigneur croisé de l’Outre-Jourdain, qui souhaitait sécuriser le flanc oriental du royaume de Jérusalem. Le château, connu alors comme le krak des Moabites, devient un maillon essentiel de la défense croisée.

L’architecture de la forteresse est un remarquable exemple de l’art militaire des croisés, mêlant des influences européennes, byzantines et arabes. Elle se caractérise par des murs massifs en pierres sombres à peine dégrossies, typiques des constructions franques, et des ajouts postérieurs en calcaire plus clair par les Mamelouks. La citadelle s’étend sur près de 220 mètres de long et se compose de plusieurs niveaux, dont un réseau complexe de salles et de passages voûtés qui servaient autrefois de casernes, d’écuries et de lieux de stockage. La forteresse est également célèbre pour avoir été le fief de Renaud de Châtillon, dont les pillages des caravanes provoquèrent la colère de Saladin et menèrent à plusieurs sièges mémorables. Finalement conquise par Saladin après la bataille de Hattin en 1187, la citadelle fut ensuite agrandie et renforcée par les sultans ayyoubides et mamelouks.

Pour organiser au mieux la découverte de ce site historique, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : la citadelle est située dans la ville de Kerak, accessible par la route du Roi, à environ 125 km au sud d’Amman. Que l’on vienne de l’est par cette route historique ou de l’ouest depuis la mer Morte, sa silhouette est un repère immanquable dans le paysage.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir entre deux et trois heures pour explorer l’ensemble du site, de ses remparts supérieurs à ses galeries souterraines.
• Tarifs : l’entrée coûte 2 dinars jordaniens. La visite est incluse dans le Jordan Pass.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours, de 8 h jusqu’au coucher du soleil. Les horaires peuvent varier en fonction des saisons.
• Bons plans : il est recommandé de se munir d’une lampe de poche pour explorer les parties les plus sombres des galeries souterraines.

La visite de la citadelle est une exploration à travers différentes strates historiques et architecturales.

• Les niveaux supérieurs : la cour supérieure offre une vue d’ensemble sur la forteresse et les paysages environnants. C’est ici que l’on peut le mieux distinguer les différentes phases de construction, des murailles franques aux tours mameloukes.
• Les galeries et passages voûtés : un labyrinthe de couloirs et de salles s’étend sur plusieurs niveaux. Ces espaces abritaient les écuries, les cuisines, une chapelle croisée et les quartiers des soldats. Leur exploration plonge le visiteur dans l’atmosphère de la vie quotidienne de la garnison.
• Le glacis et les défenses : le château est protégé par d’impressionnantes structures défensives, comme un profond fossé et un énorme glacis (pente en terre) sur le flanc est, d’où, selon la légende, Renaud de Châtillon précipitait ses prisonniers.
• Le musée archéologique de Kerak : situé à l’intérieur du château, ce musée présente des objets découverts dans la région, couvrant des périodes allant de l’âge du fer à l’époque islamique, offrant un contexte historique plus large à la visite de la citadelle.