Visiter Umm-Qais, Voyage Jordanie

Perchée à l’extrême nord de la Jordanie, la ville d’Umm Qais offre un voyage à travers les époques, superposant les vestiges de l’antique Gadara, un village ottoman préservé et des panoramas sur les paysages voisins. Moins fréquenté que d’autres grands sites jordaniens, l’endroit séduit par son atmosphère paisible et son cadre naturel, au cœur d’une région verdoyante parsemée d’oliveraies.

Ancienne cité de la Décapole, cette ligue de dix villes hellénisées à l’est du Jourdain, Gadara fut un important carrefour culturel et commercial durant les périodes hellénistique et romaine. Fondée probablement au IVe siècle avant J.-C., elle était réputée pour son dynamisme intellectuel, accueillant poètes et philosophes. Le site, qui mêle la pierre calcaire blanche à l’impressionnant basalte noir, témoigne de ce riche passé. Sa position stratégique sur une colline lui confère une vue remarquable sur le lac de Tibériade, le plateau du Golan et la vallée de la rivière Yarmouk. En 2022, l’Organisation mondiale du tourisme a distingué Umm Qais parmi ses « Meilleurs villages touristiques », reconnaissant son engagement en faveur d’un développement durable.

La visite d’Umm Qais se partage entre la découverte du site archéologique et celle du village ottoman abandonné. La plupart des ruines antiques sont encore visibles et permettent d’imaginer la grandeur passée de Gadara.

Le parcours débute souvent par le village ottoman, dont les maisons en pierre ont été construites à la fin du XIXe siècle en réutilisant des blocs du site antique. L’une de ces demeures restaurées, la maison Beit al-Rousan, abrite le musée archéologique d’Umm Qais. Ses salles exposent des objets découverts lors des fouilles, notamment des céramiques, des statues romaines et des mosaïques byzantines.

En progressant sur le site, on découvre les principaux monuments de la cité antique. Le théâtre ouest, construit en basalte noir, est l’un des vestiges les plus emblématiques. Un peu plus loin s’étend la rue à colonnades, le Decumanus Maximus, qui constituait l’artère commerciale de la ville. On peut également observer les ruines d’un second théâtre, d’une basilique byzantine, de thermes et d’un mausolée souterrain. L’un des ouvrages les plus impressionnants reste le système d’aqueduc souterrain qui alimentait la ville en eau sur plusieurs kilomètres.

En plus de la visite historique, la région d’Umm Qais propose plusieurs activités pour découvrir son environnement naturel et sa culture locale.

• Randonnée : Umm Qais est le point de départ du Jordan Trail, un sentier de grande randonnée qui traverse toute la Jordanie du nord au sud sur plus de 650 kilomètres. Des parcours plus courts permettent également d’explorer les collines verdoyantes et les vallées environnantes, comme celle de la réserve naturelle de Yarmouk.
• Gastronomie locale : Il est possible de participer à des expériences culinaires pour s’initier aux saveurs du nord de la Jordanie. Ces activités mettent en avant les produits locaux et les recettes traditionnelles de cette région fertile.

La situation géographique d’Umm Qais en fait un point de départ pour explorer d’autres sites d’intérêt du nord de la Jordanie.

• Pella (Tabaqat Fahl) : Située à environ une heure de route au sud, Pella est une autre cité antique de la Décapole. Nichée dans la vallée du Jourdain, elle présente des vestiges des périodes romaine, byzantine et islamique.
• Le château d’Ajloun (Qal’at ar-Rabad) : Cette forteresse islamique du XIIe siècle, construite sur une colline, offre un exemple d’architecture militaire médiévale et une vue panoramique sur la vallée du Jourdain.
• Jerash (Gerasa) : À environ 70 kilomètres d’Umm Qais, Jerash est l’un des sites romains les plus vastes et les mieux conservés au monde. La visite de ses théâtres, temples et de sa place ovale monumentale est un complément à la découverte de Gadara.