Visiter Château (qasr Al-Azraq), Voyage Jordanie

Situé à une centaine de kilomètres à l’est d’Amman, le Qasr al-Azraq, ou château d’Azraq, se dresse au cœur de l’oasis du même nom. Cette forteresse imposante, construite en basalte noir local, se démarque dans le paysage désertique de la Jordanie. Son histoire riche et sa position stratégique en font une étape notable parmi les châteaux du désert, témoignant de plusieurs siècles de présence militaire et de passages de civilisations.

Le Qasr al-Azraq, dont le nom signifie « forteresse bleue », doit son importance stratégique à sa proximité avec l’oasis d’Azraq, unique source d’eau permanente sur des milliers de kilomètres carrés de désert. Cette position privilégiée a attiré de nombreuses civilisations au fil des siècles. Les origines du site remontent à l’Empire romain, qui y établit une première structure fortifiée vers 300 apr. J.-C.

L’architecture actuelle du château date en grande partie d’une reconstruction majeure effectuée en 1237 par les Ayyoubides, une dynastie fondée par Saladin. La forteresse se présente comme une structure carrée avec des murs de 80 mètres de long, flanquée de tours. L’ensemble est construit en basalte, une roche volcanique noire qui lui confère son aspect sombre et singulier. Plus tard, des garnisons ottomanes y ont été stationnées au XVIe siècle.

Le château est également célèbre pour avoir servi de quartier général à T. E. Lawrence, plus connu sous le nom de Lawrence d’Arabie, durant l’hiver 1917-1918, lors de la Grande Révolte arabe contre l’Empire ottoman. Cette association historique est devenue l’un des attraits majeurs du site.

• Comment y aller : Le château est situé à environ 100 kilomètres à l’est d’Amman. Le trajet en voiture dure environ une heure et demie. Des excursions à la journée depuis Amman incluent souvent la visite du Qasr al-Azraq ainsi que d’autres châteaux du désert comme Qasr Kharana et Qusayr Amra.
• Tarifs : L’entrée est de 1 dinar jordanien (JOD). Il existe aussi un billet groupé incluant d’autres châteaux du désert. Le site est inclus dans le Jordan Pass, un forfait qui donne accès à de nombreuses attractions touristiques en Jordanie.
• Ouverture et horaires : Le château est ouvert tous les jours, généralement de 8h00 à 17h00. Il est conseillé de vérifier les horaires avant toute visite.

La visite permet d’explorer la majeure partie de la forteresse, qui, bien que partiellement en ruine, conserve de nombreux éléments d’intérêt.

• La porte d’entrée monumentale : L’entrée principale est constituée d’une impressionnante porte faite d’une seule dalle de basalte. Malgré son poids de plusieurs tonnes, elle peut encore pivoter sur ses gonds.
• Le jeu de société romain : Dans le vestibule, des gravures sur le pavement témoignent d’un ancien jeu de société auquel les gardes romains jouaient pour passer le temps.
• La cour centrale et la mosquée : Une grande cour centrale dessert les différentes parties du château. En son milieu se trouve une petite mosquée qui daterait de la période ayyoubide, possiblement construite sur les ruines d’une église byzantine.
• La chambre de Lawrence d’Arabie : Au-dessus de la porte d’entrée sud se trouve la chambre que T. E. Lawrence utilisa comme bureau durant son séjour en 1917-1918. Elle offrait un point de vue stratégique sur l’accès au fort.
• Les tours et les murs : Il est possible de parcourir les remparts et d’explorer les tours, notamment celle située dans le mur ouest, qui est particulièrement spectaculaire avec sa porte en basalte massif.
• Autres vestiges : La visite permet également de découvrir les ruines de la prison, des écuries, des cuisines et des entrepôts qui témoignent de la vie militaire et quotidienne au sein de la forteresse. Des inscriptions en grec, latin et arabe sont visibles à plusieurs endroits.