Visiter Oatman, Voyage États-Unis

Ancienne ville minière authentique de l’Ouest américain, Oatman est aujourd’hui une étape incontournable sur la mythique Route 66, dans le comté de Mohave en Arizona. Située au cœur des Black Mountains, elle a connu son heure de gloire au début du XXe siècle, après une découverte d’or en 1915 qui attira des milliers de prospecteurs. La population dépassa alors les 3 500 habitants en l’espace d’une année.

La ville doit son nom à Olive Oatman, une jeune pionnière dont l’histoire marqua la région au milieu du XIXe siècle. Après un incendie dévastateur en 1921 et la fermeture des principales mines quelques années plus tard, la ville entama son déclin. Le contournement de la ville par l’Interstate 40 dans les années 1950 a failli la rayer de la carte, mais le regain d’intérêt pour la Route 66 lui a permis de renaître en tant que destination touristique.

Aujourd’hui, Oatman conserve son atmosphère de village fantôme, avec ses trottoirs en bois et ses bâtiments historiques. L’une de ses plus célèbres particularités est la présence d’ânes sauvages, les « burros », qui déambulent librement dans les rues. Ces animaux sont les descendants directs de ceux utilisés par les chercheurs d’or et, une fois les mines fermées, ils furent laissés en liberté. Ils sont devenus un véritable emblème de la ville, contribuant à son charme unique.

L’attraction principale d’Oatman est sans conteste l’expérience d’une ville tout droit sortie d’un western. La rue principale, portion de l’historique Route 66, est bordée de boutiques et de saloons qui ont conservé leur cachet d’antan.

Les visiteurs peuvent explorer l’Oatman Hotel, construit en 1902 et qui est le plus ancien bâtiment en adobe de deux étages du comté de Mohave. Bien qu’il ne propose plus d’hébergement, son rez-de-chaussée abrite un bar et un restaurant, tandis que l’étage est un musée. Une de ses pièces est célèbre pour avoir été, selon la légende locale, la suite nuptiale de Clark Gable et Carole Lombard.

Les rues elles-mêmes sont un spectacle permanent avec les fameux ânes sauvages qui viennent à la rencontre des touristes. Il est possible d’acheter de la nourriture adaptée dans les magasins locaux pour les nourrir, bien qu’il soit conseillé de le faire avec précaution.

Oatman propose plusieurs animations pour plonger les visiteurs dans son passé de ville de la ruée vers l’or.

• Spectacles de rue : Des reconstitutions de duels de cowboys sont organisées quotidiennement dans la rue principale par des groupes comme les Oatman Ghost Rider Gunfighters. Ces spectacles mêlent histoire et comédie, pour le plus grand plaisir des passants.
• Découverte de l’histoire minière : Le Oatman Mine Museum offre un aperçu du passé minier de la ville, avec la possibilité de pénétrer sur une courte distance dans une ancienne galerie.
• Randonnée : Les Black Mountains qui entourent Oatman offrent des possibilités de randonnée pour découvrir des paysages désertiques et des formations rocheuses.
• Boutiques et artisanat : Les nombreux magasins de la ville proposent des souvenirs de la Route 66, des articles en cuir, des bijoux artisanaux et d’autres produits locaux.

La région autour d’Oatman, traversée par la Route 66, regorge de paysages et de sites qui méritent un détour.

• Sitgreaves Pass : En quittant Oatman, la Route 66 serpente à travers ce col offrant des vues panoramiques sur les montagnes et le désert. La route, avec ses nombreuses courbes, est une attraction en soi.
• Cool Springs Station : Située entre Kingman et Oatman, cette ancienne station-service des années 1920 a été restaurée et transformée en boutique de souvenirs et musée. C’est un arrêt photo populaire pour les amateurs de la Route 66.
• Kingman : À environ 45 kilomètres à l’est, cette ville plus importante propose plusieurs musées dédiés à l’histoire de la Route 66 et de la région, comme l’Arizona Route 66 Museum.