Visiter Atoll Ari, Voyage Maldives

Situé à l’ouest de l’archipel des Maldives, l’atoll d’Ari est l’un des plus grands et des plus connus du pays. De forme ovale, il s’étend sur environ 90 km de long pour une trentaine de kilomètres de large. Administrativement, il est divisé en deux : Alif Alif au nord et Alif Dhaal au sud. L’atoll regroupe un total de 82 îles, dont une partie est habitée et d’autres sont des îles-hôtels.

Destination réputée pour ses plages et ses lagons, l’atoll d’Ari est avant tout célèbre pour la richesse de ses fonds marins, ce qui en fait un lieu privilégié pour la plongée sous-marine.

L’attrait principal de l’atoll d’Ari réside dans son univers subaquatique. La région est un point de rencontre mondialement reconnu pour l’observation de la grande faune marine. Le sud de l’atoll abrite la « South Ari Marine Protected Area » (SAMPA), une zone marine protégée de 42 km² créée en 2009 pour préserver un site d’agrégation de requins-baleines. C’est l’un des rares endroits au monde où ces géants, qui peuvent atteindre jusqu’à 12 mètres, peuvent être observés tout au long de l’année. Afin de protéger les animaux et d’assurer la sécurité, des régulations strictes sont en vigueur depuis juillet 2025 : le nombre de bateaux dans la zone de contact est limité à six, et les opérateurs doivent respecter des protocoles précis, comme la présence d’un membre d’équipage certifié en sauvetage aquatique.

Les raies manta sont également emblématiques de l’atoll, visibles en toute saison, notamment au niveau de stations de nettoyage où elles viennent se faire déparasiter par de petits poissons. Les récifs coralliens abritent une biodiversité remarquable, avec plus de 700 espèces de poissons recensées dans les eaux maldiviennes, ainsi que plusieurs espèces de tortues marines, comme la tortue verte et la tortue imbriquée. L’atoll se caractérise aussi par une topographie sous-marine spécifique, composée de « thilas » (secs ou pinacles sous-marins) et de « kandus » (canaux), qui créent des sites de plongée variés.

La configuration de l’atoll et la richesse de son environnement marin permettent de proposer un large éventail d’activités.

• Plongée sous-marine et snorkeling : C’est l’activité phare de l’atoll. De nombreux centres de plongée sont présents sur les îles-hôtels et certaines îles locales. Des sites comme Maaya Thila ou Fish Head sont réputés pour l’observation des requins de récif et d’une faune pélagique dense. Le sud de l’atoll est particulièrement indiqué pour nager avec les requins-baleines et les raies manta. Le snorkeling (plongée avec palmes, masque et tuba) est accessible à tous, les récifs étant souvent proches des plages.
• Visite d’îles locales : Pour une immersion dans la culture maldivienne, il est possible de visiter des îles habitées. L’île de Dhigurah, dont le nom signifie « longue île », est réputée pour sa bande de sable et sa proximité avec les sites à requins-baleines. À Fenfushi, une mosquée du XVIIe siècle construite en briques de corail est à découvrir.
• Excursions sur des bancs de sable : Des sorties en bateau permettent de rejoindre des bancs de sable isolés pour profiter d’une plage déserte ou d’un pique-nique.
• Activités nautiques : La plupart des îles-hôtels proposent des activités comme le kayak, qui permet d’explorer le lagon à son rythme, ou encore la planche à voile et le catamaran.

• Atoll de Rasdhoo : Situé au nord-est de l’atoll d’Ari, Rasdhoo est un petit atoll de forme quasi circulaire. Il est particulièrement connu des plongeurs pour être un site d’observation des requins-marteaux, notamment lors de plongées à l’aube. L’île principale, également nommée Rasdhoo, est la capitale administrative de l’atoll d’Ari Nord.