Visiter Cebu City, Voyage Philippines

Deuxième agglomération des Philippines par sa population après celle de Manille, Cebu City est une métropole dynamique située sur la côte orientale de l’île de Cebu. Souvent surnommée la « Reine du Sud », elle constitue le cœur économique, culturel et touristique de la région des Visayas. Son histoire riche, marquée par l’arrivée des explorateurs espagnols au XVIe siècle, en fait le plus ancien foyer du christianisme dans le pays.

La ville est une porte d’entrée majeure pour explorer les nombreuses îles et plages paradisiaques de l’archipel. Elle offre un mélange d’urbanisme moderne, avec ses centres commerciaux et ses quartiers d’affaires, et de patrimoine historique, avec ses monuments et ses églises centenaires. C’est un point de chute stratégique qui combine l’effervescence d’une grande cité et l’accès rapide à des paysages naturels.

Le centre historique de Cebu City regorge de sites qui témoignent de son passé colonial espagnol. Ces lieux emblématiques se visitent facilement à pied et permettent de s’immerger dans l’histoire des Philippines.

La basilique Mineure du Santo Niño est l’un des sites de pèlerinage les plus importants du pays. Fondée en 1565, elle est la plus ancienne église des Philippines et abrite la statuette du Santo Niño (l’Enfant Jésus), un artefact religieux offert par Magellan à la reine de Cebu en 1521. L’édifice actuel, achevé vers 1740, présente un mélange d’architectures baroque, romane et néoclassique. À l’intérieur, un musée expose des objets liturgiques et des vêtements offerts à la statuette au fil des siècles.

Juste à côté de la basilique se trouve la Croix de Magellan. Plantée par l’explorateur portugais Ferdinand Magellan à son arrivée en 1521, elle symbolise l’introduction du christianisme sur l’archipel. La croix originale serait enchâssée dans une croix en bois de tindalo pour la protéger, le tout abrité sous un kiosque octogonal dont le plafond est orné de peintures murales dépeignant l’événement.

À quelques minutes de marche, le Fort San Pedro est une structure de défense militaire dont la construction a débuté en 1565 sous les ordres du conquistador Miguel López de Legazpi. Ce fort triangulaire, achevé en 1738, servait à protéger la colonie des pillards. Il s’agit du plus ancien fort des Philippines.

Sur les hauteurs de la ville, dans le quartier de Beverly Hills, le temple taoïste offre une perspective différente. Construit en 1972 par la communauté chinoise de Cebu, ce lieu de culte coloré se distingue par son architecture typique, avec ses pagodes et ses dragons. Pour atteindre l’entrée principale, il faut gravir 81 marches qui symbolisent les chapitres du Tao Te Ching.

Cebu City et ses environs immédiats proposent une variété d’activités pour compléter les visites culturelles.

• Randonnée : Les collines qui entourent la ville offrent plusieurs sentiers pour les amateurs de marche. Des parcours comme le Spartan Trail ou les sentiers menant à des sommets comme le Sirao Peak permettent de profiter de l’air frais et d’une vue panoramique sur la métropole.
• Sports nautiques : La plupart des activités nautiques se concentrent sur l’île voisine de Mactan. On peut y pratiquer le parachute ascensionnel, le jet-ski ou encore faire des sorties en bateau banane.
• Découverte culinaire : Un séjour à Cebu serait incomplet sans goûter au lechon, le plat emblématique. Il s’agit d’un cochon de lait entier rôti à la broche, réputé pour sa peau croustillante et sa chair savoureuse.
• Jardins et parcs : Dans les hauteurs, le Sirao Garden, surnommé le « petit Amsterdam » de Cebu, est un jardin floral coloré, populaire pour ses points de vue photogéniques. Pour une expérience marine, le Cebu Ocean Park, situé près du centre commercial SM Seaside, est le plus grand océanarium des Philippines et présente une grande diversité d’espèces aquatiques.

La position centrale de Cebu City permet de rayonner facilement vers des destinations proches pour des excursions à la journée.

• L’île de Mactan : Accessible par plusieurs ponts, Mactan est bien plus que le site de l’aéroport international. On y trouve le Mactan Shrine, un parc qui abrite un monument dédié au chef Lapu-Lapu, vainqueur de Magellan lors de la bataille de Mactan en 1521. L’île est également réputée pour ses fabriques de guitares artisanales et ses nombreux complexes hôteliers en bord de mer.
• L’île d’Olango : Situé à une courte distance en bateau de Mactan, le Olango Island Wildlife Sanctuary est une étape incontournable pour les ornithologues. Cette réserve de 1992 sert de halte à des dizaines de milliers d’oiseaux migrateurs venant de Sibérie, de Chine et du Japon.