Visiter Cardo maximus, Voyage Jordanie

Artère principale et colonne vertébrale de l’antique cité de Gerasa, le Cardo maximus est un passage incontournable lors de la découverte du site archéologique de Jerash. Cette voie monumentale à colonnades, remarquablement conservée, témoigne de la grandeur de l’urbanisme romain et de l’effervescence qui animait la ville à son apogée. Se promener sur ses larges dalles, c’est marcher littéralement dans les pas des habitants de l’une des plus importantes cités de la Décapole.

Le Cardo maximus de Jerash est la principale avenue orientée nord-sud de la cité antique. Sa construction initiale remonte au Ier siècle apr. J.-C., mais il fut largement réaménagé et élargi au début du IIe siècle, probablement sous le règne de l’empereur Trajan. Il servait d’axe central pour la vie publique, religieuse et commerciale, reliant la porte nord à la place Ovale.

Longue d’environ 800 mètres, cette rue était bordée à son apogée par plus de 500 colonnes. L’architecture de la colonnade évolue le long du parcours : les chapiteaux sont de style ionique près de la place Ovale, puis deviennent corinthiens plus au nord. Cette rue pavée, large de près de 12 mètres, était conçue pour faciliter le trafic, notamment celui des chars dont les ornières sont encore visibles aujourd’hui dans les pierres d’origine. Un système d’égouts souterrain, prouesse d’ingénierie pour l’époque, courait sur toute sa longueur pour le drainage des eaux de pluie. De part et d’autre de la chaussée, des trottoirs surélevés accueillaient les piétons et les nombreuses boutiques qui animaient la cité.

Le Cardo maximus se situe au cœur du site archéologique de Jerash, à environ 50 kilomètres au nord d’Amman.

• Comment y aller : Le site est accessible en voiture, en taxi ou via des bus depuis Amman.
• Durée de visite : Il faut compter au minimum deux à trois heures pour visiter l’ensemble du site de Jerash. La traversée du Cardo maximus lui-même prend une part importante de cette visite.
• Tarifs : L’entrée au site archéologique de Jerash coûte 10 JOD pour les visiteurs non-jordaniens et inclut l’accès au musée archéologique. L’accès est inclus sans frais supplémentaires pour les détenteurs du Jordan Pass.
• Ouverture et horaires : Le site est généralement ouvert tous les jours à partir de 8 h. Les heures de fermeture varient selon les saisons : jusqu’à 18 h 30 de juin à octobre, et des horaires réduits le reste de l’année et pendant le mois de Ramadan. Il est conseillé de consulter les informations officielles avant toute visite.
• Bons plans : L’acquisition du Jordan Pass est avantageuse, car il inclut le coût du visa d’entrée en Jordanie (sous conditions de séjour) et l’accès à plus de 40 sites touristiques, dont Jerash. Pour éviter les fortes chaleurs et l’affluence, une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi est recommandée.

Le long de cette avenue historique, plusieurs monuments et détails retiennent l’attention, du sud vers le nord.

• La place Ovale : Point de départ spectaculaire du Cardo, cette place publique monumentale (90 m x 80 m) est ceinte d’une colonnade de style ionique datant du Ier siècle.
• Les ornières de chars : Sur les dalles de la chaussée, les traces laissées par le passage répété des roues de chars antiques sont encore parfaitement visibles, offrant un témoignage direct de la vie trépidante de la rue.
• Le Macellum : Il s’agit du marché alimentaire de la ville, dont on peut deviner l’organisation autour d’une cour centrale.
• Le Tétrapyle sud : Cette structure monumentale marquait l’intersection du Cardo avec le Decumanus sud, l’un des axes est-ouest de la ville.
• La porte de la Cathédrale : Un peu plus loin, sur la gauche, un portail monumental richement sculpté donnait accès à un sanctuaire romain du IIe siècle dédié à Dionysos, plus tard transformé en église byzantine.
• Le Nymphée : Cette fontaine publique monumentale, dédiée aux nymphes, est l’un des édifices les mieux conservés et les plus décorés de Jerash.
• Le Tétrapyle nord : Moins conservé que son homologue du sud, ce monument marquait la seconde intersection majeure de la ville.
• La porte Nord : Elle marque la fin du Cardo maximus et constituait l’une des entrées principales de la cité fortifiée.