Visiter Mausolée d'Itimah-ud-Daulah (Baby Taj), Voyage Inde

Souvent surnommé le « Baby Taj », le mausolée d’Itimad-ud-Daulah est l’un des joyaux architecturaux d’Agra. Situé sur la rive gauche de la rivière Yamuna, ce monument funéraire préfigure l’esthétique du célèbre Taj Mahal, construit quelques années plus tard. Moins fréquenté que son illustre voisin, il offre une atmosphère plus intime et paisible. Sa visite permet d’apprécier la finesse de l’art moghol dans un cadre serein, entre jardins et cours d’eau. Le mausolée se distingue par son élégance et la délicatesse de ses décorations, qui en font une étape incontournable pour les amateurs d’histoire et d’architecture.

Construit entre 1622 et 1628, le mausolée fut commandé par l’impératrice Nûr Jahân, épouse de l’empereur Jahângîr, pour honorer la mémoire de son père, Mirzâ Ghiyâs Beg. Ce dernier, un noble persan, avait reçu le titre d’Itimâd-ud-Daulâ, signifiant « pilier de l’État », en reconnaissance de ses services en tant que grand vizir. Le tombeau abrite également la dépouille de la mère de Nûr Jahân, Asmat Begum. Fait notable, Mirzâ Ghiyâs Beg était aussi le grand-père de Mumtâz Mahal, l’impératrice pour qui fut érigé le Taj Mahal.

Le monument marque une transition majeure dans l’architecture moghole. Il est le premier édifice de cette dynastie à être entièrement construit en marbre blanc, abandonnant le grès rouge qui caractérisait les constructions antérieures comme le tombeau de Humayun à Delhi. Il est également le premier à utiliser à grande échelle la technique de la pietra dura, une marqueterie de pierres semi-précieuses (lapis-lazuli, onyx, jaspe, cornaline) incrustées dans le marbre pour former des motifs complexes. Cette technique atteindra son apogée avec le Taj Mahal.

Surnommé la « boîte à bijoux » pour la richesse de ses ornementations, le mausolée est situé au centre d’un jardin persan de type chārbāgh, divisé en quatre parties par des canaux d’eau et des allées piétonnes, une représentation symbolique du paradis. L’édifice principal est un pavillon carré flanqué de quatre tours d’angle octogonales coiffées de chhatris (petits kiosques à dôme).

• Comment y aller : Le mausolée se trouve sur la rive est de la Yamuna. L’accès depuis le centre d’Agra est simple en autorickshaw ou en taxi.
• Durée de la visite : Il faut prévoir entre une et deux heures pour explorer le monument et ses jardins.
• Tarifs : L’entrée est payante pour les visiteurs étrangers ainsi que pour les citoyens indiens et ceux des pays du SAARC et du BIMSTEC. L’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 15 ans. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est recommandé de consulter les informations officielles.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert tous les jours, du lever au coucher du soleil. Les horaires peuvent varier, il est donc conseillé de vérifier en amont de la visite.
• Bons plans : La visite est particulièrement agréable en début de matinée ou en fin d’après-midi, lorsque la lumière met en valeur les détails du marbre et que la chaleur est moins intense.

• Le mausolée principal : Le bâtiment central est le point d’orgue de la visite. Ses murs extérieurs et intérieurs sont entièrement recouverts de délicates décorations en pietra dura. Les motifs représentent des cyprès, des vases, des fruits et des dessins géométriques d’une grande finesse.
• Les cénotaphes : À l’intérieur, la chambre funéraire abrite les cénotaphes de Mirzâ Ghiyâs Beg et de son épouse, placés côte à côte. Ces tombes symboliques sont finement décorées. Le pavillon situé sur le toit contient également des répliques de ces cénotaphes.
• Les jalis : Les parois du mausolée sont ornées de jalis, des écrans de marbre ajouré sculptés avec une précision remarquable. Ces treillages permettent de filtrer la lumière et de ventiler l’intérieur, créant des jeux d’ombre et de lumière sur les surfaces polies.
• Les jardins et les pavillons : Le complexe est implanté au cœur d’un jardin chārbāgh parfaitement symétrique. Quatre pavillons de grès rouge marquent le centre de chaque mur d’enceinte, servant de portes d’entrée ou de simples structures décoratives pour préserver la symétrie de l’ensemble.
• Les peintures intérieures : Une grande partie des surfaces intérieures était à l’origine couverte de peintures et de stucs dorés. Bien que des portions aient disparu, de nombreux motifs floraux et géométriques sont encore visibles, témoignant de la richesse décorative initiale du lieu.