Visiter Columbia River Gorge, Voyage États-Unis

La gorge du fleuve Columbia, creusée par le fleuve du même nom, s’étend sur environ 130 kilomètres de long et peut atteindre jusqu’à 1 200 mètres de profondeur. Elle traverse la chaîne des Cascades, marquant la frontière naturelle entre les États de l’Oregon et de Washington. Reconnue comme la plus grande zone panoramique nationale des États-Unis depuis 1986, elle offre une diversité de paysages, passant des forêts luxuriantes et humides à l’ouest à des prairies et des falaises rocheuses plus sèches à l’est.

Ce corridor naturel est un lieu de vie pour plus de 75 000 personnes réparties dans treize zones urbaines et constitue un axe de transport important. La région est dominée par les silhouettes de trois volcans : le mont Hood en Oregon, ainsi que le mont Adams et le mont Saint Helens dans l’État de Washington. La route historique, l’Historic Columbia River Highway, permet de parcourir la gorge et d’admirer ses nombreux points de vue et cascades.

La gorge du fleuve Columbia est célèbre pour ses panoramas et ses nombreuses cascades.

L’un des points de vue les plus connus est celui de Crown Point, un promontoire rocheux qui s’élève à plus de 200 mètres au-dessus du fleuve. À son sommet se trouve la Vista House, un observatoire achevé en 1918 qui sert de mémorial aux pionniers de l’Oregon et offre une vue dégagée sur la gorge. Ce point marque le début du « corridor des cascades », une portion de la route historique où se succèdent plusieurs chutes d’eau.

Parmi les plus célèbres, Multnomah Falls, avec ses 189 mètres, est la plus haute cascade de l’Oregon. D’autres chutes comme Latourell, Bridal Veil, et Wahkeena sont également des arrêts populaires le long de la route. À l’est, le paysage change pour révéler des panoramas plus arides, notamment à Rowena Crest, un point de vue apprécié pour ses fleurs sauvages au printemps.

La région propose une multitude d’activités de plein air pour tous les niveaux.

• La randonnée : Des sentiers pour tous les niveaux parcourent la gorge. Parmi les options accessibles, on trouve des marches menant à des cascades comme Latourell Falls ou Wahclella Falls. Les randonneurs plus expérimentés peuvent se lancer sur des sentiers plus exigeants comme Angel’s Rest, qui offre des vues sur la gorge.
• Le vélo : La route historique du fleuve Columbia (Historic Columbia River Highway State Trail) comporte des tronçons pavés et accessibles aux cyclistes, offrant un moyen de découvrir les paysages à un rythme plus lent. Les amateurs de VTT trouveront également des pistes dédiées, comme celles de Post Canyon près de Hood River.
• Les sports nautiques : Le fleuve Columbia est un lieu propice aux activités sur l’eau. La ville de Hood River est reconnue mondialement comme une capitale de la planche à voile et du kitesurf en raison des vents qui balayent la gorge. Le kayak et le rafting en eaux vives sont également praticables.
• La pêche : La pêche est une activité populaire dans la région, notamment la pêche au saumon et à la truite arc-en-ciel.

Plusieurs villes et sites d’intérêt se trouvent à proximité de la gorge.

• Hood River : Située au cœur de la gorge, cette ville est un point de départ idéal pour explorer la région. Elle est connue pour ses nombreuses brasseries artisanales, ses vignobles et ses vergers que l’on peut découvrir en suivant la route touristique “Fruit Loop”. Son centre-ville a conservé des bâtiments d’époque qui abritent aujourd’hui des boutiques et des restaurants.
• The Dalles : À l’extrémité est de la gorge, cette ville historique marquait une étape de transition pour les pionniers de la piste de l’Oregon qui, jusqu’à l’ouverture de la route Barlow en 1845, devaient y délaisser la voie terrestre pour descendre le fleuve. Elle possède deux quartiers historiques et plusieurs musées, dont le Columbia Gorge Discovery Center & Museum, qui retrace l’histoire naturelle et culturelle de la région, des ères glaciaires aux peuples autochtones.
• Mont Hood : Le plus haut sommet de l’Oregon est visible depuis de nombreux points de la gorge et offre des possibilités d’activités en toute saison, notamment la randonnée et les sports d’hiver.