Visiter San Marco, Voyage Venise

Cœur historique, politique et religieux de la Sérénissime, le quartier (ou sestiere) de San Marco est le plus célèbre et le plus visité de Venise. Il s’articule autour de la place du même nom, que Napoléon Bonaparte aurait qualifiée de « plus beau salon d’Europe ». C’est ici que se concentrent les monuments les plus emblématiques de la cité des Doges, témoins de sa puissance passée. S’étendant du pont du Rialto jusqu’au bassin de Saint-Marc, le quartier longe la rive droite du Grand Canal et offre une plongée dans des siècles d’histoire et d’art.

La visite du quartier commence immanquablement par la place Saint-Marc, un immense espace ouvert bordé par les arcades des Procuraties. C’est le point le plus bas de la ville, et il n’est pas rare de l’observer les pieds dans l’eau lors des épisodes d’« acqua alta ».

Plusieurs édifices majeurs s’y trouvent :

• La basilique Saint-Marc : Chef-d’œuvre de l’art byzantin, elle impressionne par ses cinq coupoles, ses marbres et ses plus de 4 000 m² de mosaïques à fond d’or qui retracent des épisodes bibliques. Construite à partir du IXe siècle pour abriter les reliques de saint Marc, elle devint le centre de la vie religieuse vénitienne.
• Le palais des Doges : Résidence des doges et siège du gouvernement de la République de Venise, ce palais de style gothique est un symbole du pouvoir de la cité. Sa visite permet de découvrir des salles d’apparat grandioses, comme la salle du Grand Conseil, ainsi que les anciennes prisons, que l’on atteint en traversant le célèbre Pont des Soupirs.
• Le campanile de Saint-Marc : Ancien phare et tour de guet, ce clocher de briques rouges haut de près de 99 mètres domine la place. Un ascenseur permet d’accéder à son sommet pour profiter d’un panorama sur toute la ville et la lagune. L’édifice actuel est une reconstruction à l’identique de la tour originale qui s’effondra en 1902.
• Le musée Correr : Situé dans l’aile napoléonienne des Procuraties, ce musée retrace l’histoire et l’art de Venise à travers de riches collections de peintures, sculptures et objets historiques. Le billet d’entrée inclut généralement l’accès au Musée archéologique national et aux salles de la Bibliothèque Marciana.
• La tour de l’Horloge (Torre dell’Orologio) : Surplombant l’entrée de la Merceria, l’artère commerçante menant au Rialto, cette tour Renaissance est dotée d’un mécanisme complexe qui indique l’heure, la phase de la lune et les signes du zodiaque.

Au-delà de la visite de ses monuments incontournables, le quartier de San Marco offre plusieurs expériences. Il est conseillé de s’y promener tôt le matin ou en soirée pour éviter la foule et apprécier la magie des lieux.

• Assister à un opéra au théâtre La Fenice : L’un des plus prestigieux opéras du monde, La Fenice, dont le nom signifie « le phénix », a été reconstruit à deux reprises après des incendies. Assister à une représentation dans son cadre somptueux est un moment mémorable. Il est aussi possible de visiter le théâtre en journée.
• Faire une pause dans un café historique : La place Saint-Marc abrite des cafés légendaires, comme le Caffè Florian, ouvert en 1720. S’y attabler pour un café ou un chocolat chaud permet de s’imprégner de l’atmosphère unique de la place, souvent au son d’un orchestre.
• Explorer les ruelles et les boutiques de luxe : Quitter la place Saint-Marc pour se perdre dans le dédale des « calli » (ruelles) est une expérience en soi. Les rues autour de la place, notamment sous les arcades des Procuraties, sont réputées pour leurs boutiques de luxe et d’artisanat.

Depuis San Marco, il est facile de rejoindre d’autres lieux d’intérêt de Venise, que ce soit à pied ou en vaporetto.

• Le quartier de Dorsoduro : Accessible en traversant le pont de l’Accademia, ce sestiere offre une atmosphère plus tranquille et artistique. Il abrite des musées importants comme les Gallerie dell’Accademia et la Collection Peggy Guggenheim.
• Les îles de Murano et Burano : Facilement accessibles en vaporetto, ces deux îles offrent une excursion dépaysante. Murano est mondialement connue pour l’art du soufflage du verre, tandis que Burano séduit par ses maisons de pêcheurs aux façades colorées et sa dentelle.
• Le quartier de Cannaregio : Plus populaire et authentique, ce quartier abrite l’ancien Ghetto juif de Venise, le premier d’Europe, avec ses synagogues et son atmosphère chargée d’histoire.