Visiter Théâtre Bourla, Voyage Belgique

Le théâtre Bourla, officiellement Schouwburg Bourla, est l’un des joyaux architecturaux d’Anvers. Inauguré en 1834, il est aujourd’hui le port d’attache de la compagnie de théâtre Toneelhuis, qui y propose une programmation d’arts de la scène contemporains. Classé monument historique depuis 1938, ce bâtiment néoclassique est un lieu emblématique de la vie culturelle anversoise. Initialement prévus pour 2025, d’importants travaux de restauration ont été reportés. Le théâtre reste donc le port d’attache de la compagnie Toneelhuis pour la saison 2025-2026, avant une fermeture pour rénovation à une date ultérieure.

Situé sur la Komedieplaats, en plein cœur d’Anvers, le théâtre a été érigé sur le site de l’ancien marché de la tapisserie. Sa conception fut confiée en 1827 à l’architecte de la ville, Pierre Bruno Bourla, qui lui a donné son nom. Les travaux, commencés en 1829, furent ralentis par la révolution belge, et le théâtre n’ouvrit finalement ses portes qu’en 1834, sous le nom de « Grand Théâtre » ou « Théâtre Royal Français ».

Son architecture est de style néoclassique, avec une façade semi-circulaire distinctive. Le sommet est orné de statues représentant Apollon et les neuf muses, tandis que des bustes de grandes figures du drame littéraire et musical, comme Molière, Shakespeare ou Mozart, sont nichés dans la façade. Le bâtiment est considéré comme l’un des plus importants édifices historiques de Belgique, notamment parce qu’il est le dernier théâtre municipal d’Europe à conserver sa machinerie de scène d’origine, datant de 1834. Cette machinerie en bois, particulièrement rare, s’étend sur plusieurs niveaux au-dessus et en dessous de la scène. La salle principale, conçue comme un théâtre à l’italienne avec ses loges et son parterre, peut accueillir près de 900 spectateurs.

• Comment y aller : Le théâtre se trouve à l’adresse Komedieplaats 18, dans le centre d’Anvers. Il est accessible en une quinzaine de minutes à pied depuis la gare d’Anvers-Central. L’arrêt de tram le plus proche est « Antwerpen - Oudaan ». Pour les automobilistes, plusieurs parkings payants se trouvent à proximité. Il est conseillé de consulter le site « Slim naar Antwerpen » pour planifier son trajet et connaître les conditions de la zone de basses émissions en vigueur dans la ville.
• Durée de visite : La durée de la visite dépend de l’activité choisie. Assister à un spectacle prend le temps de la représentation. Les visites guidées durent environ deux heures. Une simple visite du Café Foyer peut être plus brève.
• Tarifs : Les tarifs des spectacles varient en fonction de la production. Pour les activités comme les brunchs mensuels ou les visites guidées, les prix n’étant pas fixes, il est indispensable de consulter le site officiel de la Toneelhuis pour connaître les tarifs et modalités.
• Ouverture et horaires : La billetterie est ouverte du mercredi au vendredi, de 13 h à 17 h. Le Café Foyer est accessible du mercredi au samedi, de 12 h à 20 h. Le grand Foyer n’est ouvert au public que pour un brunch le premier dimanche de chaque mois. Des visites guidées en néerlandais sont organisées à certaines dates, mais affichent souvent complet ; il est recommandé de vérifier leur disponibilité sur le site officiel.
• Bons plans : Pour ceux qui ne peuvent visiter le bâtiment physiquement, une visite virtuelle est disponible sur le site de la Toneelhuis. Le Café Foyer offre un cadre agréable pour prendre un verre et admirer l’ambiance du lieu sans assister à un spectacle.

Le théâtre ne propose pas d’expositions permanentes, l’attraction principale étant le bâtiment lui-même, en plus des spectacles de la Toneelhuis.

• L’extérieur du théâtre : Avant même d’entrer, la façade néoclassique avec sa forme arrondie, ses colonnes et ses sculptures mérite une attention particulière. On peut y observer les statues d’Apollon et des muses ainsi que les bustes de dramaturges et compositeurs célèbres.
• La salle de spectacle : En forme de fer à cheval, c’est un exemple de théâtre à l’italienne. Sa décoration, avec ses velours rouges et ses dorures, transporte les spectateurs dans une atmosphère du XIXe siècle. La salle offre une capacité de 860 places.
• Le Foyer : Situé au premier étage, cet espace opulent est l’un des points d’orgue de la visite. Son plafond peint et son décor fastueux en font un lieu d’exception, accessible notamment lors des brunchs dominicaux.
• La machinerie de scène historique : Bien que non visible lors d’une visite classique, elle constitue un élément patrimonial unique. Cette machinerie en bois de 1834 est un témoignage rare des techniques théâtrales du XIXe siècle. Elle se découvre généralement lors des visites guidées spécifiques.