Visiter Wat Phra Si Sanphet, Voyage Thaïlande

Ancien temple royal et cœur spirituel du parc historique d’Ayutthaya, le Wat Phra Si Sanphet est un témoin majeur de la grandeur de l’ancienne capitale du royaume de Siam. Ses trois chedis (ou stupas) emblématiques, qui se dressent majestueusement au milieu des vestiges, en font l’un des sites les plus importants et les plus photogéniques de cette cité classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ce lieu, qui servit de modèle au Temple du Bouddha d’Émeraude à Bangkok, offre une immersion dans l’histoire prestigieuse de la Thaïlande.

Le Wat Phra Si Sanphet fut le temple le plus important d’Ayutthaya, intégré au sein même du complexe du Palais Royal. Son histoire commence vers 1350, lorsque le roi U-Thong y établit sa résidence. Un siècle plus tard, en 1448, le roi Borommatrailokkanat déplaça le palais et consacra cet emplacement pour en faire un lieu de culte privé, réservé exclusivement aux cérémonies de la famille royale. Aucun moine ne résidait en permanence dans l’enceinte du temple.

Son architecture est caractéristique du style d’Ayutthaya. Les structures principales sont alignées sur un axe est-ouest, avec comme élément central trois grands chedis en forme de cloche, construits sur une plateforme surélevée. Ces stupas, ajoutés successivement entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, abritent les cendres de trois rois d’Ayutthaya : Borommatrailokkanat, Borommarachathirat III et Ramathibodi II.

Le temple était également célèbre pour abriter le Phra Si Sanphetdayan, une imposante statue de Bouddha debout, haute de 16 mètres et recouverte de plus de 300 kg d’or. Lors de la destruction d’Ayutthaya par l’armée birmane en 1767, le temple fut incendié et la statue pillée pour son or. Seuls les trois chedis, restaurés depuis, et les fondations des différents bâtiments subsistent aujourd’hui, témoignant de la splendeur passée du site.

Afin d’organiser au mieux la découverte du site, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : Le Wat Phra Si Sanphet se situe au cœur du parc historique d’Ayutthaya, à environ 80 kilomètres au nord de Bangkok. Depuis la capitale, il est possible de s’y rendre en train, en bus ou en minivan. Sur place, la visite des différents temples peut se faire à vélo ou en tuk-tuk, ce dernier pouvant être loué à l’heure ou pour un circuit.
• Durée de visite : Prévoir au minimum une heure pour explorer l’ensemble du complexe, en prenant le temps de marcher parmi les ruines.
• Tarifs détaillés : L’entrée pour le Wat Phra Si Sanphet coûte 50 bahts par personne.
• Ouverture et horaires : Le temple est ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00. Il est conseillé d’arriver tôt pour éviter la foule et les fortes chaleurs.
• Bons plans : Pour les voyageurs souhaitant visiter plusieurs monuments majeurs du parc historique, il existe un billet combiné. Ce pass, au tarif de 220 bahts, donne accès à six temples principaux (incluant le Wat Phra Si Sanphet, le Wat Mahathat et le Wat Chaiwatthanaram) et représente une option économique.

Le complexe du Wat Phra Si Sanphet, bien qu’en ruines, conserve plusieurs structures d’intérêt qui permettent d’imaginer sa magnificence d’antan.

• Les trois chedis royaux : Pièces maîtresses du site, ces trois grands stupas alignés sont le symbole d’Ayutthaya. Leur architecture en forme de cloche est typique de l’art du royaume. C’est à l’intérieur de ces structures que reposent les cendres de trois souverains, ce qui confère au lieu une grande importance historique et spirituelle.
• Les ruines du Viharn Royal (Vihara Luang) : À l’est des chedis se trouvent les fondations du hall d’assemblée principal. C’est ici que se dressait autrefois la statue monumentale du Bouddha Phra Si Sanphetdayan avant sa destruction. Les dimensions de la base permettent de se rendre compte de la taille imposante de l’édifice.
• Les vestiges des murailles et des pavillons : Le site est parsemé de ruines de plus petits chedis, de pavillons (mondops) et des restes de la galerie couverte qui entourait la plateforme centrale. Ces éléments ajoutent à l’atmosphère historique du lieu et offrent différents points de vue sur les stupas principaux.
• Wihan Phra Mongkhon Bophit : Juste à côté de l’entrée du Wat Phra Si Sanphet se trouve ce viharn (salle de prière). Si le bâtiment est moderne (reconstruit au XXe siècle), il abrite une immense statue de Bouddha en bronze bien plus ancienne, datant de l’époque d’Ayutthaya et rescapée des destructions de 1767. La visite de ce lieu de culte encore très actif complète bien celle des ruines voisines.