Visiter Dundee, Voyage Afrique du Sud

Au cœur du pays zoulou, dans la province du KwaZulu-Natal, la ville de Dundee se niche dans une vallée des montagnes du Biggarsberg. Fondée en 1882 par un immigré écossais, Peter Smith, qui lui donna le nom de sa ville natale, Dundee s’est rapidement développée grâce à la découverte de riches gisements de charbon. Elle devint une ville champignon prospère et un carrefour commercial important à la fin du XIXe siècle.

Aujourd’hui, si l’activité minière a diminué, Dundee est reconnue comme la porte d’entrée de la « Route des Champs de Bataille » (Battlefields Route). La région a été le théâtre de conflits majeurs qui ont façonné l’histoire de l’Afrique du Sud, notamment la guerre anglo-zouloue et la guerre des Boers. La ville elle-même est marquée par des bâtiments historiques centenaires et constitue une base centrale pour explorer les sites mémoriels et la culture de cette région. L’agriculture, en particulier l’élevage de bovins et de gibier, est également une activité notable dans les environs.

L’attraction principale de Dundee est sans conteste le Talana Museum. Le nom « Talana » signifie en zoulou « l’étagère où l’on conserve les objets précieux », une description appropriée pour ce vaste complexe muséal. Aménagé sur le site même de la bataille de Talana, qui marqua le début de la seconde guerre des Boers en 1899, le musée s’étend sur un parc patrimonial de plusieurs hectares. Il est unique en Afrique du Sud, car il se trouve sur un champ de bataille où les bâtiments de l’époque du conflit sont encore préservés.

Le site comprend 27 bâtiments abritant des expositions variées. Celles-ci retracent l’histoire militaire de la région, la vie des pionniers, la diversité culturelle, mais aussi le passé industriel lié à l’extraction du charbon et à la verrerie. Le musée abrite d’ailleurs le musée national des mines de charbon d’Afrique du Sud. On y trouve également la maison d’origine de Peter Smith, le fondateur de la ville, ainsi que d’autres bâtiments de sa ferme, qui ont été transformés en espaces d’exposition. Une collection de plus de 1 500 pièces de verre, couvrant 2 000 ans d’histoire, y est aussi présentée.

La région de Dundee propose plusieurs activités, principalement tournées vers l’histoire et la nature.

• Visites guidées des champs de bataille : Dundee est le point de départ idéal pour des excursions vers les sites historiques majeurs des guerres anglo-zouloue et anglo-boer. Des guides spécialisés proposent des visites qui donnent vie aux événements passés sur des sites comme Talana, Isandlwana et Rorke’s Drift. Il est recommandé de faire appel à un guide professionnel pour une meilleure compréhension des lieux et de leur histoire.
• Randonnée : Un sentier de randonnée sur la colline de Talana permet de suivre les pas des soldats britanniques lors de la bataille de 1899. Le parcours passe par des fortifications britanniques et boers situées au sommet. Des possibilités de randonnées existent également dans les fermes environnantes.
• Observation de la faune : Des safaris sont possibles dans des réserves privées situées à proximité de Dundee, comme la réserve d’Isibindi ou celle de Nambiti, où l’on peut observer la faune locale.
• Circuit du patrimoine de Dundee : Un parcours autoguidé permet de découvrir les bâtiments historiques de la ville. Parmi les points d’intérêt figurent le tribunal (Magistrates Court), seul bâtiment en Afrique du Sud à porter les armoiries royales d’Édouard VII, et le mémorial du Cénotaphe.

Dans un rayon de 50 kilomètres, plusieurs sites d’importance historique et culturelle complètent une visite de Dundee.

• Le champ de bataille d’Isandlwana : À environ 50 km au sud-est de Dundee, ce site commémore la bataille du 22 janvier 1879, une victoire majeure de l’armée zouloue sur les forces britanniques. La colline d’Isandlwana domine un paysage parsemé de cairns marquant l’emplacement des tombes.
• Le champ de bataille et le musée de Rorke’s Drift : Situé près d’Isandlwana, ce site est célèbre pour la défense d’un petit hôpital de mission par une centaine de soldats britanniques contre plusieurs milliers de guerriers zoulous, quelques heures après la défaite d’Isandlwana. Le site comprend un musée et des mémoriaux.
• Le site de la bataille de Blood River/Ncome : Ce lieu commémore la bataille du 16 décembre 1838 entre les Voortrekkers et une armée zouloue. Un mémorial composé de 64 répliques de chariots en bronze y a été érigé.