Visiter Tarapoto, Voyage Pérou

Située au nord-est du Pérou, à la jonction entre la cordillère des Andes et la forêt amazonienne, Tarapoto est la principale porte d’entrée vers la région de San Martín. Surnommée la « Cité des Palmiers », cette ville dynamique se trouve dans une zone de « selva alta » (jungle haute), à environ 350 mètres d’altitude. Elle constitue un pôle économique et touristique majeur, attirant les visiteurs par sa nature exubérante, sa culture locale vivante et son accessibilité, notamment grâce à son aéroport qui la relie à Lima en environ une heure et demie de vol.

Avec une population d’environ 180 000 habitants, Tarapoto est la ville la plus peuplée de son département. Son climat tropical, chaud et humide toute l’année, en fait une destination agréable, particulièrement durant la saison plus sèche qui s’étend de mai à octobre. La ville elle-même offre une atmosphère animée avec ses marchés, sa place principale (Plaza de Armas) et le va-et-vient constant des moto-taxis, le moyen de transport local par excellence.

Tarapoto est avant tout un point de départ pour explorer les merveilles naturelles qui l’entourent. La ville est réputée pour la densité exceptionnelle de ses cascades et de ses lagunes. Parmi les sites incontournables, les chutes d’Ahuashiyacu, hautes d’environ 40 mètres, sont les plus célèbres et les plus visitées de la région. Accessibles après une courte marche, elles offrent un cadre spectaculaire pour une baignade rafraîchissante au cœur de la jungle.

Un autre attrait majeur est la Laguna Azul, aussi appelée lagune de Sauce. Ce vaste plan d’eau, dont la température oscille entre 25 et 28 °C, est idéal pour la détente et les activités nautiques. Pour l’atteindre, il faut traverser le fleuve Huallaga sur une barge, une expérience en soi. La ville abrite également des lieux culturels comme les pétroglyphes de Polish, des gravures sur pierre dont l’origine reste mystérieuse, bien qu’attribuée à la culture Chachapoyas.

La région de Tarapoto se prête à une multitude d’activités de plein air, permettant une immersion complète dans l’environnement amazonien.

• Randonnée et exploration de cascades : De nombreux sentiers permettent de découvrir des cascades plus ou moins isolées. Les chutes de Huacamaillo, par exemple, sont accessibles après une randonnée de près de deux heures à travers la forêt, offrant une expérience plus sauvage et moins fréquentée. Le parcours traverse à plusieurs reprises la rivière Cumbaza, où il est possible de se baigner.
• Activités nautiques : La Laguna Azul est le lieu par excellence pour les sports aquatiques. Il est possible d’y faire des promenades en bateau, du kayak ou encore du paddle. La pêche sportive y est également pratiquée.
• Découverte de la faune et de la flore : La région de San Martín est d’une grande richesse écologique. Des excursions sont organisées dans des réserves naturelles comme l’aire de conservation régionale Cordillera Escalera ou le parc national Río Abiseo, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Il est aussi possible de visiter des centres de sauvetage d’animaux comme l’Urku Centro de Rescate.
• Immersion culturelle : La visite des fabriques de chocolat, comme celle d’Orquidea, permet de découvrir l’importance de la culture du cacao dans l’économie locale.

À une courte distance de la ville, plusieurs sites méritent une visite pour compléter la découverte de la région.

• Lamas : Situé à une trentaine de minutes de route, ce village est considéré comme la capitale folklorique de l’Amazonie péruvienne. Surnommé la « ville aux trois étages » pour sa topographie particulière, Lamas est connu pour sa communauté quechua-lamista qui préserve ses traditions, son artisanat et ses danses. On y trouve également un étonnant château de style médiéval.
• Chazuta : À environ une heure de Tarapoto, ce village est réputé pour sa poterie traditionnelle et son cacao. C’est une occasion de rencontrer les communautés locales et de s’immerger dans leur mode de vie.
• Moyobamba : Capitale de la région de San Martín, Moyobamba est surnommée la « ville des orchidées » en raison des quelque 2 500 variétés qui y fleurissent. La ville est un bon point de départ pour explorer la forêt de protection de l’Alto Mayo.