Visiter Mare de Bala, Voyage Burkina Faso

AVERTISSEMENT SÉCURITÉ (Mars 2026)
En raison d’un risque terroriste et d’enlèvement très élevé, le ministère de l’Europe et des Affaires étrangères français déconseille formellement tout déplacement au Burkina Faso. L’intégralité du pays, y compris la région des Hauts-Bassins où se situe ce site, est classée en zone rouge. Les informations ci-dessous sont fournies à titre purement documentaire et ne constituent en aucun cas une incitation au voyage.

Située dans la région des Hauts-Bassins au Burkina Faso, la Mare aux Hippopotames (localement appelée Mare de Bala) est un sanctuaire de biodiversité. À environ 60 kilomètres de Bobo-Dioulasso, ce vaste plan d’eau s’étend au cœur d’un environnement forestier protégé, constituant un écosystème riche et complexe.

Reconnue internationalement pour son importance écologique, la Mare aux Hippopotames et la forêt qui l’entoure ont été désignées comme Réserve de biosphère par l’UNESCO en 1986. Le site est également classé comme zone humide d’importance internationale au titre de la convention de Ramsar depuis 1990, soulignant son rôle crucial pour la conservation des oiseaux d’eau. Cette double reconnaissance témoigne de la valeur de ce patrimoine naturel, qui abrite une mosaïque de paysages incluant savanes, plaines inondables et zones forestières.

La principale attraction de la mare est sans conteste son importante population d’hippopotames. Une soixantaine de ces mammifères semi-aquatiques, organisés en plusieurs familles, vivent dans les eaux de la mare. L’observation de ces animaux dans leur habitat naturel constitue un moment marquant de la visite. Le plan d’eau lui-même, qui s’étire sur plusieurs kilomètres, est un spectacle en soi, avec une végétation aquatique dense qui change au fil des saisons.

Au-delà des hippopotames, la réserve est un paradis pour les ornithologues. Elle abrite une avifaune remarquable avec plus de 160 espèces d’oiseaux recensées, dont de nombreux oiseaux migrateurs et 27 espèces d’oiseaux d’eau. Le site est également peuplé d’autres mammifères, comme des éléphants, et ses eaux abritent environ 34 espèces de poissons. L’environnement forestier qui borde la mare complète ce tableau, avec ses arbres et ses termitières aux formes parfois surprenantes.

L’activité phare est l’excursion en barque pour observer les hippopotames. Gérées par un groupement de pêcheurs locaux, ces visites permettent d’approcher les animaux tout en respectant leur quiétude. Les guides partagent leurs connaissances sur la faune et l’écosystème de la mare.

• Observation de la faune : Outre les hippopotames, les excursions sur l’eau sont une excellente occasion pour l’observation des oiseaux. La diversité des espèces présentes fait de chaque sortie une nouvelle découverte.
• Découverte de l’écosystème : La visite permet de comprendre la fragilité et la richesse de cet écosystème de zone humide, avec sa flore particulière, notamment une plante aquatique qui peut recouvrir de larges étendues de la mare. Il est possible d’explorer les abords de la réserve pour découvrir les paysages de savane et de forêt.

La situation géographique de la mare permet d’envisager des excursions vers d’autres sites d’intérêt de la région.

• Bobo-Dioulasso : Située à une soixantaine de kilomètres, la deuxième ville du Burkina Faso possède un centre historique, Sya, avec sa vieille mosquée de Dioulassoba et ses quartiers d’artisans.
• Forêt classée de la Mare aux Hippopotames : La mare elle-même est nichée au sein d’une réserve plus vaste de 19 200 hectares. L’exploration de cette forêt classée permet de s’immerger dans des paysages de savane arborée.
• Satiri : Ce chef-lieu de département, situé à environ 25 kilomètres de la mare, est le village le plus proche pour accéder au site. La piste qui le relie à Bala traverse des paysages de forêt verdoyante.