Visiter Plaine de la Messara, Voyage Crète

En Plaine de la Messara, au cœur de la Crète authentique

Située au sud d’Héraklion, entre le massif du Psiloritis et les monts Asterousia, la plaine de la Messara est la plus vaste et la plus fertile de Crète. Véritable grenier de l’île depuis l’Antiquité, cette région est un berceau de la civilisation minoenne, comme en témoignent ses nombreux sites archéologiques. Parcourue par les rivières Geropotamos et Anopodaris, elle offre un paysage verdoyant de champs d’oliviers et de vignobles à perte de vue, ponctué de villages traditionnels. C’est une destination idéale pour une immersion dans la Crète rurale et historique, loin de l’agitation des grandes stations balnéaires.

La Messara est avant tout réputée pour sa concentration exceptionnelle de vestiges antiques, témoins de son importance passée.

Le site archéologique de Phaistos est un incontournable. Considéré comme le deuxième plus grand palais minoen de Crète après celui de Cnossos, il se dresse sur un promontoire offrant une vue panoramique sur toute la plaine. Les vestiges, bien que moins restaurés qu’à Cnossos, permettent d’imaginer la splendeur passée du palais avec sa cour centrale, ses appartements royaux et ses magasins.

À quelques kilomètres de là se trouve Gortyne, qui fut la capitale de la Crète durant l’époque romaine. Le site, le plus vaste de l’île, est coupé en deux par la route principale. La partie payante rassemble des monuments remarquables comme l’odéon romain, la basilique Saint-Tite et surtout, le célèbre « Code de Gortyne », un ensemble de lois gravées dans la pierre au Ve siècle av. J.-C. D’autres vestiges se découvrent plus librement dans les oliveraies environnantes.

Non loin de Phaistos, la villa d’Agia Triada complète ce trio archéologique majeur. Il s’agirait d’une résidence royale ou d’une villa d’été pour les souverains de Phaistos. Le site a livré de nombreux trésors. Si les pièces les plus célèbres, comme le fameux sarcophage d’Agia Triada et le disque de Phaistos, sont exposées au musée archéologique d’Héraklion, une grande partie des découvertes de la plaine est désormais visible au Musée Archéologique de la Messara, ouvert en 2023 à proximité.

Au-delà de son riche patrimoine historique, la région offre plusieurs possibilités d’activités.

• Explorer les villages traditionnels : pour découvrir un visage authentique de la Crète, une promenade dans les villages de la plaine est recommandée. Des villages comme Sivas, avec ses ruelles pavées, ou Kamilari, perché sur une colline, offrent une atmosphère paisible et des vues sur les oliveraies environnantes.
• Randonnée : les contreforts du massif de l’Ida au nord et les monts Asterousia au sud proposent des sentiers pour les amateurs de marche. Des gorges comme celles d’Agiofaraggo, accessibles après une randonnée, mènent à des plages isolées aux eaux cristallines.
• Profiter des plages du littoral sud : la plaine débouche sur la mer de Libye et ses plages. Matala est célèbre pour sa plage et ses grottes creusées dans la falaise, qui servirent de tombes à l’époque romaine avant d’abriter une communauté hippie dans les années 1960 et 1970. La grande plage de Kommos, voisine, est plus sauvage et se trouve à proximité d’un site archéologique du même nom.

• Héraklion : la capitale de la Crète, située à environ une heure de route, mérite une visite pour son musée archéologique exceptionnel qui rassemble les pièces maîtresses des sites minoens. Le centre historique, avec sa forteresse vénitienne et ses marchés animés, est également à découvrir.
• Le village de Zaros : connu pour son lac et ses sources d’eau, c’est un point de départ pour des randonnées dans les gorges de Rouvas. Le village est également réputé pour ses tavernes servant des truites fraîches.
• Le monastère de Preveli : surplombant la mer de Libye, ce monastère est un haut lieu culturel et religieux de Crète. Non loin, la plage de Preveli, avec sa palmeraie traversée par une rivière, offre un paysage unique.