Visiter Kakamas, Voyage Afrique du Sud

Située sur les rives verdoyantes du fleuve Orange, dans la province du Cap-du-Nord, la ville de Kakamas est une oasis née de l’ingéniosité humaine au cœur d’un paysage semi-désertique. Fondée à la fin du XIXe siècle, son histoire est marquée par la persévérance de fermiers qui, pour surmonter une sécheresse dévastatrice, ont creusé à la main un réseau de canaux et de tunnels d’irrigation. Cet héritage est encore visible aujourd’hui et a transformé cette terre aride en une vallée fertile, réputée pour sa production agricole.

Le nom de la ville proviendrait du mot khoi « gagamas », qui signifie « brun », en référence à l’argile rouge de la région. D’autres interprétations évoquent une «pâture pauvre» ou une «vache furieuse», des descriptions qui contrastent fortement avec les paysages verdoyants actuels. Aujourd’hui, Kakamas est un carrefour agricole et une porte d’entrée vers les beautés naturelles du Kalahari vert.

Le patrimoine de Kakamas est intimement lié à sa maîtrise de l’eau. Les visiteurs peuvent découvrir les ouvrages qui ont permis l’essor de la ville. Au premier plan figurent les tunnels d’irrigation creusés à la main par les premiers colons. Achevés vers 1911, ces tunnels, dont certains sont accessibles aux visiteurs, témoignent du travail colossal entrepris pour irriguer les terres.

Onze anciennes roues à aubes, encore en fonction, constituent une autre curiosité locale. Visibles le long de la rue Voortrekker et des canaux qui sillonnent les champs, elles sont le symbole de l’ingéniosité des fondateurs de la ville. L’ancienne centrale hydroélectrique, dont l’architecture s’inspire d’un temple égyptien, est également un site d’intérêt historique, rappelant l’importance de l’énergie dans le développement de la région.

La région de Kakamas, irriguée par le fleuve Orange, offre un cadre propice à diverses activités, alliant découverte du terroir et loisirs de plein air.

• Dégustation de vin et de brandy : Kakamas est au cœur d’une importante région viticole. Plusieurs domaines et coopératives, comme Orange River Wine Cellars et Die Mas van Kakamas, proposent des dégustations de leurs productions, qui incluent des vins primés ainsi que des brandies distillés localement.
• Activités nautiques sur le fleuve Orange : Le fleuve offre des possibilités d’excursions en canoë ou en rafting, permettant de découvrir les paysages luxuriants des berges depuis l’eau.
• Randonnée et VTT : Des sentiers de randonnée et des pistes de VTT permettent d’explorer les environs de la ville et les paysages contrastés du Kalahari. Des itinéraires comme la Rockery Route offrent des vues sur des formations géologiques singulières.
• Parcours en 4x4 : Pour les amateurs de conduite tout-terrain, des pistes spécifiques sont aménagées dans la région, notamment près de Riemvasmaak, offrant des défis techniques dans un décor spectaculaire.
• Découverte des produits locaux : En plus du vin, la région est connue pour ses dattes et ses raisins secs. Des fermes et des échoppes comme le « Pienk Padstal » permettent de goûter et d’acheter ces spécialités locales.

La ville est un excellent point de départ pour explorer des sites naturels majeurs de la province du Cap-du-Nord.

• Le parc national des chutes d’Augrabies : Situé à environ 30 kilomètres de Kakamas, ce parc national abrite les impressionnantes chutes d’Augrabies, où le fleuve Orange se précipite dans une gorge de granit. Le parc propose des sentiers de randonnée, plusieurs points de vue aménagés et la possibilité d’observer une faune adaptée à cet environnement aride.
• Les sources chaudes de Riemvasmaak : À environ 60 km de Kakamas, au cœur d’un paysage montagneux et désertique, se trouvent les sources chaudes de Riemvasmaak. Les visiteurs peuvent se détendre dans des bassins naturels alimentés par des sources chaudes, entourés de falaises de granit.
• La route des vins Kokerboom : Kakamas est une étape de cet itinéraire touristique qui serpente à travers la région du Kalahari vert, reliant plusieurs villes et domaines viticoles. La route tire son nom de l’arbre à carquois (kokerboom), une plante emblématique de la région.